Модальне дієслово can має багато відтінків значення, і його можна перекласти українською як « можу », « можна », « не може бути », « невже…? ». Він використовується для вираження вміння, фізичної можливості виконати щось, дозволу або заборони, прохання, впевненості або сумніву в чомусь, неможливості чогось тощо.
Модальне дієслово can в формі минулого часу або при узгодженні часів вживається у формі could . Can не може утворювати форми майбутнього часу, тому в таких випадках замість модального дієслова використовується конструкція to be able to в формі майбутнього часу.