Phrasal verbs

Les verbes à particule sont des constructions anglaises formées d'un verbe et d'une particule. La particule est généralement un adverbe ou une préposition. Elle peut modifier le sens du verbe, parfois légèrement et parfois de façon importante. Le sens de l'ensemble n'est donc pas toujours prévisible à partir du sens de chaque mot pris séparément.

Les verbes à particule peuvent être :

• Intransitifs : ils ne sont pas suivis d'un complément d'objet direct. The plane took off. — L'avion a décollé.
• Transitif séparables : avec un complément nominal, l'objet peut se placer après la particule ou entre le verbe et la particule. She put the book down. — Elle a posé le livre. She put down the book. — Elle a posé le livre.
• Transitif inséparables : le complément suit l'ensemble verbe-particule ; il ne peut pas être placé entre les deux éléments. They ran into a friend. — Ils ont rencontré un ami par hasard.

Voici quelques verbes à particule courants :

Pour identifier un verbe à particule, observez la structure de la phrase et le sens de l'ensemble. Un verbe à particule est souvent formé d'un verbe suivi d'une particule, qui peut être un adverbe ou une préposition.

• Structure typique : look up — chercher, give up — abandonner, turn off — éteindre.
• Particule séparable : dans certains cas, un complément nominal peut se placer après la particule ou entre le verbe et la particule. She looked up the word. — Elle a cherché le mot. She looked the word up. — Elle a cherché le mot.
• Verbes fréquemment associés à des particules : des verbes comme take, get, look, give et put apparaissent souvent dans des verbes à particule.

• Emploi intransitif : certains verbes à particule ne prennent pas de complément d'objet direct. The plane took off. — L'avion a décollé. He gave up. — Il a abandonné.

Ces indices facilitent la reconnaissance des verbes à particule, mais il faut apprendre le sens et la construction propres à chaque expression.

Les verbes à particule, ou phrasal verbs, sont très fréquents en anglais, en particulier dans la langue courante. Ils permettent d'exprimer certaines idées de manière concise, naturelle et idiomatique.

Praticité : ils offrent souvent une façon directe d'exprimer une idée. Par exemple, au lieu de increase the volume, on emploie couramment turn up. Turn up the volume. — Augmente le volume.

Style naturel : les verbes à particule rendent souvent l'expression plus idiomatique, notamment à l'oral. Bring up a topic. — Aborder un sujet. Dans ce contexte, bring up est une expression courante pour dire « aborder » ou « mentionner » un sujet.

Expression des intentions : certaines expressions permettent de communiquer clairement une attitude ou une intention. She decided to give up. — Elle a décidé d'abandonner. We look forward to meeting you. — Nous avons hâte de vous rencontrer.

Nuance : une même base verbale peut prendre des sens différents selon la particule.

La maîtrise des verbes à particule aide donc à comprendre les anglophones et à s'exprimer de façon plus naturelle et plus précise.

Le sens d'un verbe à particule peut être très différent de celui du verbe seul. La traduction littérale ne suffit donc pas toujours : il faut apprendre le sens de l'expression dans son contexte.

Voici quelques exemples où la particule modifie fortement le sens du verbe :

• Take off — The plane took off. — L'avion a décollé.
• Look up — He looked up the information. — Il a cherché l'information.
• Break down — The car broke down. — La voiture est tombée en panne.
• Give up — She decided to give up. — Elle a décidé d'abandonner.
• Run into — I ran into an old friend. — J'ai rencontré un vieil ami par hasard.

Il est donc important d'apprendre chaque verbe à particule avec son sens et son contexte d'emploi afin d'éviter les malentendus.

Avec un verbe à particule transitif séparable, la position du complément d'objet direct dépend notamment de sa nature.

• Lorsque le complément est un pronom, il se place généralement entre le verbe et la particule. Turn it on. — Allume-le. Pick them up. — Ramasse-les.
• Lorsque le complément est un groupe nominal, il peut généralement se placer après la particule ou entre le verbe et la particule. Turn on the light. — Allume la lumière. Turn the light on. — Allume la lumière.
• Certains verbes à particule sont inséparables : le complément ne peut pas être placé entre le verbe et la particule. C'est le cas, par exemple, de look after, run into et get over. I will look after the children. — Je m'occuperai des enfants. She ran into an old friend. — Elle a rencontré un vieil ami par hasard.

Il faut donc vérifier si le verbe à particule est séparable ou inséparable et respecter la place particulière des pronoms.