Ordinal numbers

Les nombres ordinaux, aussi appelés adjectifs numéraux ordinaux, servent à indiquer la position ou l'ordre d'un élément dans une liste ou une séquence. Ils sont notamment utilisés pour exprimer un classement, un ordre ou une hiérarchie.

En anglais, ils apparaissent souvent dans les dates, les instructions et les classements. Voici quelques exemples :

• first — premier
• second — deuxième
• third — troisième
• fourth — quatrième
• fifth — cinquième

Ils servent également à désigner des subdivisions de textes, comme des chapitres et des articles :

• the first chapter — le premier chapitre
• the second article — le deuxième article

Les nombres ordinaux suivants sont parmi les plus courants :

Les maîtriser permet de comprendre et de donner des instructions de manière précise.

En anglais, les nombres ordinaux indiquent la position d'un élément dans une série : first — premier, second — deuxième, third — troisième, etc.

Règles générales

• La plupart des ordinaux se forment en ajoutant -th au nombre cardinal, avec parfois une modification orthographique :
  • fourth — quatrième
  • fifth — cinquième
  • sixth — sixième
• Les trois premiers ordinaux ont des formes particulières et des abréviations particulières :
  • first ou 1st — premier
  • second ou 2nd — deuxième
  • third ou 3rd — troisième

Exceptions

Les nombres qui se terminent par 11, 12 ou 13 prennent toujours la terminaison -th, même si leur dernier chiffre est 1, 2 ou 3 :

• 11th — onzième
• 12th — douzième
• 13th — treizième

Nombres composés

Pour les nombres composés, seule la dernière partie détermine la forme ordinale. On écrit donc :

• 21st — vingt et unième
• 22nd — vingt-deuxième
• 23rd — vingt-troisième

En revanche, 111th, 112th et 113th se terminent par -th, car leurs deux derniers chiffres sont respectivement 11, 12 et 13.

Les nombres ordinaux en anglais sont utilisés dans plusieurs contextes courants.

• Les dates : à l'oral, l'ordinal indique généralement le jour du mois. À l'écrit, on peut écrire le jour avec ou sans suffixe ordinal selon le style choisi.
  • April 1st — le 1er avril
  • July 4th — le 4 juillet
  • December 25th — le 25 décembre
• Le classement : pour indiquer la position dans une course, une file ou une compétition.
  • He finished first in the race. — Il a terminé premier de la course.
  • She was third in line. — Elle était troisième dans la file.
  • They got second place. — Ils ont obtenu la deuxième place.
• Les chapitres et les éditions : pour indiquer la place d'une partie dans un ouvrage ou une série.
  • the fifth chapter — le cinquième chapitre
  • the third edition — la troisième édition
• Les siècles : pour parler de périodes de cent ans dans l'histoire.
  • the 21st century — le XXIe siècle
  • the 19th century — le XIXe siècle

Dans une date, un chapitre ou une version, le nombre peut aussi fonctionner comme un numéro ou une étiquette : par exemple, Chapter 5 — chapitre 5 et Version 3.1 — version 3.1. Ces formes ne sont pas nécessairement des ordinaux.

Les nombres ordinaux en anglais précèdent généralement le nom qu'ils déterminent : first prize — premier prix. Ici, first indique la position du prix dans un classement.

Pour comprendre leur usage, il faut surtout observer leur position et leur forme invariable.

• Position : l'ordinal précède souvent le nom qu'il qualifie : second chance — deuxième chance.
• Avec un titre ou un numéro : dans certains titres, noms de souverains ou listes, le nombre peut être placé après le nom, ou être lu comme un nombre cardinal : Chapter Two — chapitre deux. Dans les noms de chapitres, Chapter 2 se lit généralement Chapter Two, et non Chapter Second.
• Accord : contrairement au français, les ordinaux anglais ne varient ni en genre ni en nombre : the first woman — la première femme et the first men — les premiers hommes.

L'ordinal se place donc généralement avant le nom et garde la même forme quel que soit le genre ou le nombre du nom.

Les nombres ordinaux jouent un rôle essentiel dans la communication quotidienne. Ils expriment l'ordre ou la position d'un élément dans une série et permettent d'organiser les informations avec précision.

Ils sont particulièrement utiles pour donner des instructions :

• Take the second left. — Prenez la deuxième rue à gauche.

Ils indiquent également la position d'un événement dans le temps ou d'un élément dans un texte :

• the first day of the month — le premier jour du mois
• the third chapter — le troisième chapitre

• Ordre dans les compétitions : He finished in first place. — Il a terminé en première position.
• Classement : She was the fourth person to arrive. — Elle était la quatrième personne à arriver.

Les ordinaux rendent ainsi les instructions, les classements et les descriptions plus clairs et réduisent les risques de malentendu.