Articles
Qu'est-ce qu'un article
Les articles sont des mots essentiels en anglais. Ils donnent des informations sur les noms qu'ils accompagnent et permettent notamment de savoir si l'on parle de quelque chose de spécifique ou de général. En anglais, il existe deux types d'articles : les articles définis et les articles indéfinis.
- Article défini : l'anglais possède un seul article défini, the. Il s'emploie lorsqu'un nom désigne une personne, un animal ou une chose identifiée ou connue dans le contexte. The cat is sleeping. — Le chat dort. The book on the table is mine. — Le livre sur la table est à moi.
- Articles indéfinis : l'anglais possède deux articles indéfinis, a et an. Ils s'emploient notamment pour parler d'une chose non spécifique ou pour la mentionner pour la première fois. On utilise a devant un son consonantique et an devant un son vocalique. A dog is barking. — Un chien aboie. An apple a day keeps the doctor away. — Une pomme par jour éloigne le médecin.
Comprendre et utiliser correctement les articles est essentiel pour exprimer clairement et précisément le sens d'une phrase en anglais.
Comment utiliser les articles définis
En anglais, l'article défini the s'emploie devant un nom identifié ou connu de l'interlocuteur. Voici les principaux contextes d'utilisation.
- Nom déjà mentionné ou identifiable : après avoir parlé d'un livre, on peut utiliser I bought a book yesterday. The book is very interesting. — J'ai acheté un livre hier. Le livre est très intéressant.
- Objets ou éléments uniques : The sun rises in the east. — Le soleil se lève à l'est.
- Groupes ou classes entières : The lion is a majestic animal. — Le lion est un animal majestueux. Ici, the désigne l'espèce en général.
- Certains pays ou certaines régions : The Netherlands is known for its canals. — Les Pays-Bas sont connus pour leurs canaux.
- Superlatifs : This is the oldest building here. — C'est le plus ancien bâtiment d'ici.
Le tableau suivant récapitule plusieurs cas.
| Contexte | Exemple en anglais | Traduction en français |
|---|---|---|
| Nom déjà identifié | The book on the table is mine. | Le livre sur la table est à moi. |
| Objet unique | The moon is bright tonight. | La lune est brillante ce soir. |
| Superlatif | This is the oldest building here. | C'est le plus ancien bâtiment d'ici. |
| Pays dont le nom prend un article | The United States has 50 states. | Les États-Unis comptent 50 États. |
Quels sont les articles indéfinis
Les articles indéfinis en anglais servent notamment à désigner une personne ou une chose non spécifique, ou à introduire un nom comptable singulier pour la première fois. Selon le contexte, ils correspondent souvent à « un » ou « une » en français. Ils ne s'emploient pas avec un nom pluriel ou indénombrable.
Les deux articles indéfinis sont a et an.
- a s'emploie devant un son consonantique : A cat is under the table. — Un chat est sous la table.
- an s'emploie devant un son vocalique : An apple is on the table. — Une pomme est sur la table.
| Article | Exemple en anglais | Traduction en français |
|---|---|---|
| a | A cat | un chat |
| a | A dog | un chien |
| an | An apple | une pomme |
| an | An elephant | un éléphant |
Le choix dépend du son initial, et non de la première lettre. Ainsi, on dit an hour — une heure, car le h de hour est muet et le mot commence par un son vocalique. À l'inverse, on dit a university — une université, car university commence par le son consonantique /j/.
Pourquoi les articles sont nécessaires
Les articles jouent un rôle crucial dans la phrase anglaise. Ils aident à déterminer le sens du nom et fournissent des indices importants sur l'information communiquée.
- Clarté : les articles permettent d'éviter les ambiguïtés. The cat is outside. — Le chat est dehors. désigne un chat identifié, tandis que A cat is outside. — Un chat est dehors. peut désigner n'importe quel chat.
- Précision : employer le bon article permet de préciser le référent. An apple is on the table. — Une pomme est sur la table. présente une pomme non spécifique, tandis que The apple is on the table. — La pomme est sur la table. désigne une pomme précise.
Il est également essentiel de savoir quand ne pas employer d'article. Par exemple, les noms de pays comme France — la France et les noms de villes comme Paris — Paris ne prennent généralement pas d'article en anglais. On ne dit pas the France.
Le tableau suivant compare quelques emplois.
| Contexte | Exemple avec article | Exemple sans article |
|---|---|---|
| Personne ou groupe spécifique | The teacher is here. — Le professeur est ici. | Teachers work hard. — Les professeurs travaillent dur. |
| Objet non spécifique au singulier | A pencil is on the desk. — Un crayon est sur le bureau. | Pencils are useful. — Les crayons sont utiles. |
| Pays ou ville | The United Kingdom is an island country. — Le Royaume-Uni est un pays insulaire. | Paris is beautiful. — Paris est magnifique. |
Quand éviter d'utiliser des articles
Dans certaines situations, l'anglais n'emploie pas d'article, contrairement au français où un déterminant est souvent nécessaire. Il s'agit notamment des cas suivants.
- Noms de repas, dans un emploi général : We had dinner at 7 p.m. — Nous avons dîné à 19 heures. Un article peut toutefois apparaître si le repas est précisé : We had a late dinner. — Nous avons dîné tard.
- Noms de continents et de nombreuses régions géographiques : She is traveling to Asia next year. — Elle voyagera en Asie l'année prochaine.
- Noms de sports : He plays soccer every weekend. — Il joue au football chaque week-end.
- Prénoms : Mary is my friend. — Mary est mon amie.
- Généralités avec un nom pluriel : Dogs are loyal animals. — Les chiens sont des animaux fidèles.
- Noms abstraits et indénombrables employés dans un sens général : Freedom is important. — La liberté est importante. Water is essential for life. — L'eau est essentielle à la vie.
Ces noms peuvent néanmoins prendre un article lorsqu'ils désignent un élément précis ou une quantité déterminée : The water in this glass is cold. — L'eau dans ce verre est froide.
