ArticleEl artículo en inglés

Los artículos son palabras que acompañan a los sustantivos. Ayudan a identificar si hablamos de un elemento cualquiera, de uno específico o de una clase en general. Un sustantivo puede funcionar como verbo o como sustantivo según el contexto.

• I dream about it every day. - Sueño con ello todos los días. (verbo)
• I had a dream last night. - Tuve un sueño anoche. (sustantivo)
• The dream was kind of strange. - El sueño fue algo extraño. (sustantivo)

Los artículos se colocan delante del sustantivo y, normalmente, delante de los adjetivos que lo describen. No se usan delante de ciertos sustantivos incontables o plurales cuando se habla en general.

• an apple - una manzana
• apple juice - zumo de manzana
• a documentary - un documental
• documentary proof - prueba documental

Los adjetivos descriptivos suelen colocarse entre el artículo y el sustantivo. Puede haber varios adjetivos, según el significado y el orden natural del inglés.

El artículo depende del sustantivo, no del adjetivo aislado: se elige a o an según el primer sonido del grupo nominal.

• a useful tool - una herramienta útil
• an unusual job - un trabajo poco habitual

Los artículos indefinidos a y an se usan con sustantivos contables en singular. Presentan una persona o cosa como una entre varias, normalmente cuando se menciona por primera vez o no se identifica de manera concreta.

• a pen - un bolígrafo
• a dog - un perro
• a child - un niño

• I want to buy a car. - Quiero comprar un coche.
• My father is an engineer. - Mi padre es ingeniero.
• There is a man near your house. - Hay un hombre cerca de tu casa.

Se usa a delante de un sonido consonántico y an delante de un sonido vocálico. La elección depende de la pronunciación, no de la letra inicial.

A y an no se usan con sustantivos plurales ni con sustantivos incontables: se dice books o some water, no a books ni a water.

El artículo definido the se usa cuando el oyente puede identificar a la persona, cosa o concepto. Puede acompañar a sustantivos contables singulares, plurales e incontables. Se relaciona históricamente con formas demostrativas como this, these, that y those.

• The students in my group are very smart. - Los estudiantes de mi grupo son muy inteligentes.
• The water is too hot. - El agua está demasiado caliente.

Objeto previamente mencionado o específico

Se usa the para algo ya mencionado, conocido o delimitado por una información adicional.

• We moved to a new house. The house is haunted. - Nos mudamos a una casa nueva. La casa está encantada.
• I found an old phone. The phone was broken. - Encontré un teléfono viejo. El teléfono estaba roto.
• Do you remember the girl I was talking about? - ¿Recuerdas a la chica de la que estaba hablando?
• The bread got stale. - El pan se puso rancio.
• I bought the wine you asked for. - Compré el vino que pediste.

Objetos únicos y nombres propios con the

Se usa con objetos o conceptos considerados únicos en su contexto, y con determinados nombres de instituciones, publicaciones, edificios, grupos y accidentes geográficos.

• the sun - el sol
• the moon - la luna
• the Earth - la Tierra
• the air - el aire
• the sky - el cielo
• the sea - el mar
• the weather - el tiempo
• the world - el mundo
• the Rolling Stones - los Rolling Stones
• the Times - The Times
• the Sheraton - el Sheraton
• the White House - la Casa Blanca
• the Amazon - el Amazonas
• the Sahara - el Sahara
• the Pacific - el Pacífico
• the Panama Canal - el canal de Panamá
• the Arctic Circle - el círculo polar ártico
• the Equator - el ecuador
• the North - el norte

Los países cuyo nombre contiene palabras como States, Kingdom o Republic llevan the: the United States, the United Kingdom, the Czech Republic. En cambio, no se dice normalmente the Ukraine; la forma actual es Ukraine. The Netherlands y the Vatican sí llevan artículo.

En sentido literario, un sustantivo único puede presentarse como una imagen entre muchas posibles:

• A pearl-white moon smiled through the green trees. - Una luna blanca como una perla sonreía entre los árboles verdes.

Conceptos genéricos

Se puede usar the con un sustantivo contable singular para representar toda una especie o clase. También son posibles el plural sin artículo y los incontables sin artículo.

• The lion is the king of the jungle. - El león es el rey de la jungla.
• The telephone was invented in the nineteenth century. - El teléfono se inventó en el siglo XIX.
• Man is the cruelest animal. - El ser humano es el animal más cruel.
• Cats are excellent hunters. - Los gatos son excelentes cazadores.

Woman puede usarse genéricamente sin artículo, aunque el uso moderno suele preferir women o una formulación más específica: Women have played an important role in history. - Las mujeres han desempeñado un papel importante en la historia.

Nacionalidades y grupos

Las nacionalidades que designan a todo un pueblo pueden llevar the, especialmente las terminadas en -sh, -ch y -ese: the Portuguese - los portugueses; the Polish - los polacos; the French - los franceses. Con plurales terminados en -s se suele decir Canadians, Ukrainians o Americans, aunque the Canadians es posible cuando el grupo está delimitado.

Se usa the con grupos de islas, lagos, montañas y familias:

• the Great Lakes - los Grandes Lagos
• the Alps - los Alpes
• the Philippines - Filipinas
• the Himalayas - el Himalaya
• the Simpsons - los Simpson
• the Smiths - los Smith

Instituciones, instrumentos, títulos y épocas

Muchos nombres de organizaciones llevan the: the Commonwealth - la Mancomunidad de Naciones; the BBC - la BBC; the EU - la Unión Europea; the World Wildlife Fund - el Fondo Mundial para la Naturaleza. Los acrónimos que se pronuncian como palabras suelen no llevarlo: OPEC - la OPEP; NATO - la OTAN; UNESCO - la UNESCO. Esta elección depende del nombre oficial y del uso establecido.

Se usa the con instrumentos musicales y danzas cuando hablamos de la actividad: play the guitar - tocar la guitarra; the waltz - el vals; the flamenco - el flamenco. Se usa con títulos sin nombre propio: the Pope - el papa; the Prime Minister - el primer ministro; pero no delante de un nombre: Pope Francis - el papa Francisco; Prince William - el príncipe Guillermo.

Se usa the en in the morning, in the afternoon e in the evening, pero no en at night, at noon, at midnight, by day ni by night.

• I take a shower in the morning. - Me ducho por la mañana.
• the 21st century - el siglo XXI
• the Renaissance - el Renacimiento
• the Middle Ages - la Edad Media
• the Korean War - la guerra de Corea
• the Battle of Waterloo - la batalla de Waterloo

Los nombres World War I y World War II normalmente no llevan the; también es posible the First World War y the Second World War.

Otros usos frecuentes

Se usa the con superlativos y con first, last, only, wrong, right, same y very cuando funcionan como modificadores.

• That was the best summer. - Ese fue el mejor verano.
• It is the first time I have eaten scallops. - Es la primera vez que como vieiras.
• It is the only chance we have. - Es la única oportunidad que tenemos.
• We entered the wrong room. - Entramos en la habitación equivocada.
• Follow me; I know the right way. - Sígueme; conozco el camino correcto.
• You are the very person I wanted. - Eres exactamente la persona que necesitaba.

Después de some, many, none y most se usa the cuando aparece of: some of the students, most of the cats, none of the guests. Sin of, se dice some students, most cats o many students.

• Most of the cats do not like swimming. - A la mayoría de los gatos no les gusta nadar.
• Most cats do not like swimming. - A la mayoría de los gatos no les gusta nadar.

El artículo cero es la ausencia de a, an o the. Se usa cuando ninguna de estas formas es necesaria o natural.

Posesivos y demostrativos

Un posesivo o demostrativo ya determina al sustantivo, por lo que no se combina con un artículo.

• Look at her pretty smile. - Mira su bonita sonrisa.
• He broke his best record. - Rompió su mejor marca.
• It is my last chance. - Es mi última oportunidad.
• Let us watch this movie. - Veamos esta película.
• I have already read these articles. - Ya he leído estos artículos.

Sentido genérico

Los plurales contables y los incontables llevan artículo cero cuando se habla de algo en general.

• Cats are great hunters. - Los gatos son excelentes cazadores.
• Women like compliments. - A las mujeres les gustan los cumplidos.
• Charles likes chocolate. - A Charles le gusta el chocolate.
• I listen to music every day. - Escucho música todos los días.
• Life is short. - La vida es corta.
• He lived a good life. - Vivió una buena vida.

Días, meses, festividades, colores, bebidas y platos

Los nombres de días, meses y festividades suelen llevar artículo cero.

• I will go there on Monday. - Iré allí el lunes.
• It will be cold in January. - Hará frío en enero.
• We are going to France for Christmas. - Iremos a Francia por Navidad.
• Green is my favourite colour. - El verde es mi color favorito.
• I do not want spaghetti. - No quiero espaguetis.

Las bebidas y sustancias incontables no llevan artículo cuando se mencionan en general, pero sí pueden llevar un determinante o una medida: a glass of milk - un vaso de leche; some tequila - algo de tequila.

Idiomas y enfermedades

Los nombres de idiomas normalmente no llevan artículo: English, German. Se usa the delante de language: the Spanish language - el idioma español. Muchas enfermedades tampoco llevan artículo: asthma, cancer, diabetes. Algunas admiten un uso fijo con the, como the flu, the measles y the mumps; a cold significa un resfriado.

• Kate has got asthma. - Kate tiene asma.
• Sorry, I do not speak German. - Lo siento, no hablo alemán.
• The Spanish language is spoken by many people. - El idioma español lo habla mucha gente.

Deportes y actividades

Los deportes y las actividades se expresan sin artículo cuando se habla de ellos en general.

• I love skiing. - Me encanta esquiar.
• Sarah goes dancing every week. - Sarah va a bailar cada semana.
• Baseball is boring to me. - El béisbol me aburre.
• I liked the baseball played by both teams. - Me gustó el béisbol que jugaron ambos equipos.

Lugares usados para su función

Algunas palabras llevan artículo cero después de ciertas preposiciones cuando indican su función habitual: bed, school, hospital, work, home, prison, college, university, court, sea y table. El uso varía según la variedad del inglés: in hospital es especialmente británico; en inglés americano es habitual in the hospital.

• I go to bed now. - Me voy a dormir ahora.
• My children go to school. - Mis hijos van a la escuela.
• Jack is at work. - Jack está trabajando.
• I am going home. - Voy a casa.
• Matt went to sea. - Matt se hizo marinero.
• I am at table. - Estoy comiendo.

Cuando el lugar es un edificio concreto o se usa para otra finalidad, se emplea un artículo.

• The bed in my room is old. - La cama de mi habitación es vieja.
• A new school will open soon. - Pronto abrirá una escuela nueva.
• Put it on the table. - Ponlo en la mesa.
• I went to the hospital to visit Jane. - Fui al hospital a visitar a Jane.

Nombres propios y formas de tratamiento

Los nombres de personas, ciudades, calles, plazas, estados, países, continentes, lagos individuales, islas y picos suelen llevar artículo cero: Martin, Apple, Oxford, Paris, Europe, Mount Fuji. El artículo forma parte de algunos nombres oficiales, como The Beatles o The Lord of the Rings.

• Prince William is going to marry her. - El príncipe Guillermo va a casarse con ella.
• He has never read Romeo and Juliet. - Nunca ha leído Romeo y Julieta.
• Martin works at Apple. - Martin trabaja en Apple.
• Believe me, friend. - Créeme, amigo.
• I have a friend called Bob. - Tengo un amigo llamado Bob.
• Where are you from, dude? - ¿De dónde eres, amigo?

Los términos familiares pueden llevar artículo cero cuando funcionan como nombres propios para el hablante: Mom, Dad. También se dice go home.

• Where is Mom? - ¿Dónde está mamá?
• Dad bought a new car. - Papá compró un coche nuevo.
• I am going home. - Me voy a casa.

Titulares y expresiones fijas

Los titulares de periódicos omiten artículos para ahorrar espacio: Woman killed at festival - Una mujer fue asesinada en un festival; New terrorist attack - Nuevo ataque terrorista; President to visit France - El presidente visitará Francia.

Se usa artículo cero en expresiones de transporte y locuciones fijas.

• He travels by bus. - Viaja en autobús.
• The bus has driven away. - El autobús se ha marchado.
• They declared war. - Declararon la guerra.
• She took part in the event. - Participó en el evento.
• The meeting took place yesterday. - La reunión tuvo lugar ayer.