Past Continuous

De past continuous is een Engelse werkwoordstijd voor een handeling die op een bepaald moment in het verleden aan de gang was. De tijd geeft vaak de achtergrond voor een andere gebeurtenis of handeling in het verleden.

Vorm: de past continuous bestaat uit de verleden tijd van to be (was of were) en het hoofdwerkwoord met de -ing-vorm.

Betekenis en gebruik:

• Een handeling die op een bepaald moment bezig was: gebruik de past continuous voor een handeling die op een specifiek moment in het verleden aan de gang was.

  They were watching TV at 7 p.m. — Ze waren om 19.00 uur tv aan het kijken.

• Een onderbroken handeling: gebruik de past continuous samen met de past simple wanneer een langere handeling wordt onderbroken door een andere gebeurtenis.

  I was taking a shower when the phone rang. — Ik was aan het douchen toen de telefoon ging.

• Parallelle handelingen: gebruik de past continuous voor twee of meer handelingen die op hetzelfde moment plaatsvonden.

  While I was cooking, she was reading a book. — Terwijl ik aan het koken was, was zij een boek aan het lezen.

• Achtergrond in verhalen: gebruik de past continuous om de achtergrond, sfeer of setting van een verhaal te beschrijven.

  The sun was setting and the birds were singing. — De zon ging onder en de vogels zongen.

De past continuous wordt gevormd met een vorm van to be in de verleden tijd, gevolgd door het hoofdwerkwoord met de -ing-uitgang.

• Gebruik was bij I, he, she en it.
• Gebruik were bij you, we en they.
• Gebruik daarna het hoofdwerkwoord in de -ing-vorm.

De basisformule is: onderwerp + was/were + werkwoord-ing.

De past continuous geeft aan dat een handeling in het verleden aan de gang was. De tijd legt de nadruk op het verloop van de handeling en wordt vaak gebruikt met een andere gebeurtenis of tijdsaanduiding.

Redenen en doelen om de past continuous te gebruiken:

• Een handeling die in het verleden gaande was: de tijd benadrukt dat de handeling op dat moment bezig was.

  They were playing soccer. — Zij waren aan het voetballen.

• Tegelijkertijd plaatsvindende handelingen: gebruik de tijd om te laten zien dat meerdere handelingen op hetzelfde moment plaatsvonden.

  While she was reading, he was cooking. — Terwijl zij aan het lezen was, was hij aan het koken.

• Een onderbreking van een langere handeling: de langere handeling staat in de past continuous; de onderbrekende gebeurtenis staat vaak in de past simple.

  They were having dinner when the phone rang. — Zij waren aan het eten toen de telefoon ging.

• Irritatie of herhaling: met always kan de past continuous irritatie of frustratie over een herhaalde handeling uitdrukken.

  He was always leaving the door open. — Hij liet altijd de deur open.

Specifieke betekenis en nadruk: de past continuous voegt achtergrondinformatie toe en geeft de lezer of luisteraar een gedetailleerder beeld van het verloop, de sfeer of de setting. Bij herhaalde handelingen kan de tijd bovendien een persoonlijke reactie, zoals irritatie, uitdrukken.

De past continuous wordt vaak gebruikt voor een handeling die op een bepaald moment in het verleden aan de gang was. Bepaalde tijdsaanduidingen en contexten kunnen helpen om deze tijd te herkennen. Ze zijn echter geen vaste regels: when en while kunnen ook met andere tijden worden gebruikt.

• Tijdsaanduidingen: uitdrukkingen zoals at that moment, while en when komen vaak voor in zinnen met de past continuous.

  She was reading a book when I called her. — Zij was een boek aan het lezen toen ik haar belde.

  They were playing football while it was raining. — Zij waren aan het voetballen terwijl het regende.

  At that moment, he was walking his dog. — Op dat moment liet hij zijn hond uit.

• Combinatie met de past simple: de past continuous beschrijft vaak de langere handeling of achtergrond, terwijl de past simple de kortere gebeurtenis beschrijft die deze handeling onderbreekt.

  We were watching TV when the phone rang. — Wij waren tv aan het kijken toen de telefoon ging.

  She was cooking dinner when her friend arrived. — Zij was het avondeten aan het koken toen haar vriendin aankwam.

• Achtergrond en setting: beschrijvende zinsdelen over wat er op dat moment gebeurde, gebruiken vaak de past continuous.

  The sun was shining, and the birds were singing. — De zon scheen en de vogels zongen.

  Bystanders were watching as the parade passed by. — Toeschouwers keken toe terwijl de optocht voorbijtrok.

Bij het leren van de past continuous maken studenten vaak fouten in de vorm en in de keuze tussen de past continuous en de past simple. Let vooral op de combinatie van was/were met een werkwoord in de -ing-vorm.

Veelvoorkomende fouten:

• De -ing-vorm ontbreekt:

  Fout: I was eat breakfast when he called. — Ik was aan het ontbijten toen hij belde.

  Correct: I was eating breakfast when he called. — Ik was aan het ontbijten toen hij belde.

• Het hoofdwerkwoord staat niet in de -ing-vorm:

  Fout: She was play tennis yesterday afternoon. — Zij was gistermiddag aan het tennissen.

  Correct: She was playing tennis yesterday afternoon. — Zij was gistermiddag aan het tennissen.

• Verwarring tussen past simple en past continuous: wanneer twee handelingen tegelijkertijd aan de gang waren, gebruik je vaak in beide bijzinnen de past continuous.

  While I was cooking, he was watching TV. — Terwijl ik aan het koken was, keek hij tv.

  De past simple kan in deze context ook een andere betekenis hebben: While I cooked, he was watching TV legt eerder de nadruk op de periode waarin ik kookte, niet noodzakelijk op het verloop van die handeling.

• Het hulpwerkwoord ontbreekt:

  Fout: They going to the market at 5 p.m. — Zij gingen om vijf uur 's middags naar de markt.

  Correct: They were going to the market at 5 p.m. — Zij waren om vijf uur 's middags op weg naar de markt.

Zo herken en vermijd je deze fouten:

• Controleer of er altijd een vorm van to be (was/were) staat.
• Controleer of het hoofdwerkwoord de -ing-vorm heeft.
• Kijk of de gekozen tijd past bij de betekenis: een handeling die aan de gang was krijgt vaak de past continuous, terwijl een afgeronde gebeurtenis vaak de past simple krijgt.
• Let op tijds- en verbindingswoorden zoals while en when, maar beschouw ze als aanwijzingen en niet als vaste regels.

Vergelijk:

Door te controleren op was/were plus de -ing-vorm en door de betekenis van de handeling te bekijken, kun je veel fouten in de past continuous voorkomen.