Superlative degree of adjectives

Il grado superlativo degli aggettivi indica il grado massimo di una qualità all’interno di un gruppo di tre o più elementi, oppure di un insieme considerato nel suo complesso.

Con gli aggettivi brevi si usa generalmente il suffisso -est; con molti aggettivi lunghi si usa the most prima dell’aggettivo.

• She is the fastest runner on the team. — Lei è la più veloce della squadra.
• This is the most beautiful garden in the city. — Questo è il giardino più bello della città.

Alcuni aggettivi hanno forme irregolari che devono essere memorizzate:

• He is the best player in the school. — È il giocatore migliore della scuola.
• That was the worst mistake of my career. — Quello è stato il peggior errore della mia carriera.

Quando il superlativo esprime un confronto relativo all’interno di un gruppo, è normalmente preceduto dall’articolo determinativo the. L’articolo può però cambiare o mancare in alcune strutture, per esempio dopo un verbo di possesso o quando il superlativo è usato in senso assoluto.

La struttura più comune è:

Soggetto + to be + the + superlativo + complemento

• She is the fastest in her class. — Lei è la più veloce della sua classe.
• This is the most interesting book in the library. — Questo è il libro più interessante della biblioteca.

Il superlativo è frequente nelle descrizioni, negli annunci e nelle recensioni e può servire a esprimere un giudizio molto forte.

Il superlativo si forma in modi diversi a seconda della lunghezza dell’aggettivo e della sua terminazione.

Aggettivi brevi

Con la maggior parte degli aggettivi di una sillaba si aggiunge -est alla forma base. In molti casi lo stesso procedimento si applica anche ad alcuni aggettivi di due sillabe, soprattutto quelli con terminazioni come -y, -ow, -er o -le.

• This is the smallest room in the house. — Questa è la stanza più piccola della casa.
• He is the fastest swimmer on the team. — È il nuotatore più veloce della squadra.

Aggettivi terminanti in -y

Se la -y finale è preceduta da una consonante, si sostituisce la -y con -iest.

• She is the happiest person here. — È la persona più felice qui.
• Monday is my busiest day. — Il lunedì è il mio giorno più impegnativo.

Aggettivi lunghi

Con molti aggettivi di due o più sillabe, in particolare con quelli di tre o più sillabe, si usa the most prima della forma base.

• This is the most beautiful view in the area. — Questa è la vista più bella della zona.
• Safety is the most important issue. — La sicurezza è la questione più importante.

La scelta tra -est e the most può variare con alcuni aggettivi di due sillabe; è consigliabile imparare le forme più comuni insieme all’aggettivo.

Forme irregolari

Alcuni aggettivi non seguono queste regole:

• She is the best student in the class. — È la studentessa migliore della classe.
• That was the worst day of the year. — Quello è stato il giorno peggiore dell’anno.

Oltre alle forme irregolari, alcune modifiche ortografiche si applicano quando si aggiunge -est.

Raddoppiamento della consonante finale

Con un aggettivo breve che termina nello schema consonante-vocale-consonante, di norma si raddoppia la consonante finale prima di aggiungere -est.

• This is the biggest box. — Questa è la scatola più grande.
• July is the hottest month here. — Luglio è il mese più caldo qui.
• That is the fattest cat in the neighbourhood. — Quello è il gatto più grasso del quartiere.

Non si raddoppia normalmente la consonante se l’aggettivo termina in due consonanti o se la vocale finale non è accentata.

Aggettivi terminanti in -y

Quando la -y è preceduta da una consonante, si cambia in -i prima di aggiungere -est.

• This is the easiest exercise. — Questo è l’esercizio più facile.
• Friday is my busiest day. — Il venerdì è il mio giorno più impegnativo.

Forme irregolari e varianti

• She is the best candidate. — È la candidata migliore.
• It was the worst result. — È stato il risultato peggiore.
• This is the farthest point we can reach. — Questo è il punto più lontano che possiamo raggiungere.
• Which route is the furthest from here? — Quale percorso è il più lontano da qui?

Farthest è comune per la distanza fisica; furthest può indicare la distanza fisica o, frequentemente, un senso figurato. Nell’uso corrente le due forme possono sovrapporsi.

Il superlativo si usa per indicare che una persona, un luogo o una cosa possiede una qualità al livello più alto o più basso rispetto agli altri elementi di un gruppo.

• Indicare il livello massimo:That is the tallest building in the city. — Quello è l’edificio più alto della città.
• Confrontare un elemento con un gruppo:She is the smartest student in the class. — Lei è la studentessa più intelligente della classe.
• Rendere una descrizione più incisiva:It was the best day of my life. — È stato il giorno migliore della mia vita.

Il gruppo o l’ambito del confronto è spesso introdotto da in, of o among.

• This is the most delicious pizza in town. — Questa è la pizza più deliziosa della città.
• He is the oldest of the three brothers. — È il maggiore dei tre fratelli.

Il superlativo può anche comparire in espressioni generali o enfatiche, soprattutto con parole come ever.

• That was the worst film ever. — Quello è stato il peggior film di sempre.
• This is the most exciting part of the story. — Questa è la parte più emozionante della storia.

Gli errori più frequenti riguardano l’articolo, la scelta della forma e l’uso di più marcatori di superlativo insieme.

• Omettere the: quando il superlativo identifica un elemento all’interno di un gruppo, si usa normalmente the.
  • She is the smartest in the class. — Lei è la più intelligente della classe.
  • Non corretto: She is smartest in the class. — Manca l’articolo determinativo.
• Usare -est con un aggettivo lungo: molti aggettivi lunghi richiedono the most.
  • She is the most interesting of them all. — Lei è la più interessante di tutti.
  • Non corretto: She is the interestest of them all. — Non si forma il superlativo di interesting con -est.
• Confondere most e -est: non si usa normalmente more davanti a una forma già costruita con -est.
  • He is the most important member of the team. — È il membro più importante della squadra.
  • Non corretto: She is more smartest in her class. — Non si combinano more e -est.
  • Corretto: She is the smartest in her class. — Lei è la più intelligente della sua classe.
• Confondere le forme irregolari: better e worse sono comparativi, mentre best e worst sono superlativi.
  • Good → the best; better → il migliore; — buono; migliore; il migliore.
  • Bad → the worst; worse → il peggiore; — cattivo; peggiore; il peggiore.
  • Non corretto: He is the better player in the team. — In questo confronto con tutta la squadra si usa best, non better.

Riconoscere questi errori aiuta a scegliere la struttura corretta e a distinguere il superlativo dal comparativo.