Indirect speech

Il discorso indiretto, chiamato anche indirect speech in inglese, serve a riferire le parole o il contenuto di ciò che qualcuno ha detto senza ripetere necessariamente le parole esatte. È comune nella narrazione e nella comunicazione scritta e parlata.

Il discorso indiretto è utile per:

• Parafrasare: consente di modificare le parole originali e adattarle al contesto.
• Raccontare: aiuta a riferire dialoghi ed eventi in modo fluido.
• Chiarire: permette di riassumere o ampliare il significato di ciò che è stato detto.

Quando si passa dal discorso diretto al discorso indiretto in inglese, possono cambiare i tempi verbali, i pronomi, gli aggettivi possessivi e le espressioni di tempo e luogo. I cambiamenti dipendono dal contesto e dal verbo introduttivo.

Discorso diretto: "I am going to the store," she said. — «Vado al negozio», disse.

Discorso indiretto: She said that she was going to the store. — Disse che stava andando al negozio.

Nel discorso indiretto non si usano le virgolette per riportare le parole come citazione esatta.

Nel passaggio dal discorso diretto al discorso indiretto, soprattutto quando il verbo introduttivo è al passato, il tempo verbale spesso arretra di un tempo. Questo cambiamento è chiamato backshift.

• Present Simple → Past Simple: "He loves pizza." — «Ama la pizza.» He said that he loved pizza. — Disse che amava la pizza.
• Present Continuous → Past Continuous: "She is reading a book." — «Sta leggendo un libro.» She said that she was reading a book. — Disse che stava leggendo un libro.
• Present Perfect → Past Perfect: "They have finished their homework." — «Hanno finito i compiti.» They said that they had finished their homework. — Dissero che avevano finito i compiti.
• Past Simple → Past Perfect: "I visited Paris." — «Ho visitato Parigi.» He said that he had visited Paris. — Disse che aveva visitato Parigi.
• Past Continuous → Past Perfect Continuous: "We were watching a movie." — «Stavamo guardando un film.» They said that they had been watching a movie. — Dissero che stavano guardando un film.
• Will → Would: "She will call you." — «Ti chiamerà.» She said that she would call me. — Disse che mi avrebbe chiamato.

Il backshift non è sempre obbligatorio. Se l'informazione è ancora vera, si può mantenere il tempo originale, soprattutto nel parlato: He said that water boils at 100°C. — Disse che l'acqua bolle a 100 °C.

Queste sono regole generali: il contesto può determinare il tempo più naturale e appropriato.

Nel discorso indiretto, alcune parole introducono ciò che qualcuno ha detto, chiesto o ordinato. La scelta dipende dal tipo di frase riportata.

• That: introduce spesso una frase dichiarativa. In italiano corrisponde generalmente a «che». He said that he was tired. — Disse che era stanco.
• If / whether: introducono domande indirette con risposta sì o no; corrispondono a «se». She asked if I was coming. — Chiese se venivo. He asked whether we had finished. — Chiese se avevamo finito.
• Verbi di comunicazione: say, tell e ask sono tra i verbi più comuni. He told me to wait. — Mi disse di aspettare. They warned us not to go. — Ci avvertirono di non andare.
• Domande con parola interrogativa: si mantiene la parola interrogativa, ma l'ordine delle parole diventa quello di una frase affermativa. She asked where I lived. — Chiese dove abitavo.

Con say si usa normalmente say + that-clause, mentre con tell è normalmente necessario indicare la persona: He said that he was tired. — Disse che era stanco. He told me that he was tired. — Mi disse che era stanco.

Nelle domande indirette non si usa l'ordine interrogativo e non si ripete l'ausiliare do: "Where does she work?" → He asked where she worked. — «Dove lavora?» → Chiese dove lavorava.

Nel discorso indiretto, pronomi e aggettivi possessivi cambiano in base alla persona che ha pronunciato le parole e alla persona che le riferisce. Non esiste quindi una trasformazione automatica valida in ogni contesto: bisogna considerare il significato.

• I → he / she: "I am happy." — «Sono felice.» He said that he was happy. — Disse che era felice.
• my → his / her: "This is my book." — «Questo è il mio libro.» She said that it was her book. — Disse che era il suo libro.
• we → they: "We are going to the cinema." — «Andiamo al cinema.» They said that they were going to the cinema. — Dissero che andavano al cinema.
• our → their: "This is our house." — «Questa è la nostra casa.» They said that it was their house. — Dissero che era la loro casa.
• me → him / her: "She invited me." — «Mi ha invitato.» He said that she had invited him. — Disse che lei lo aveva invitato.
• myself → himself / herself: "I did it myself." — «L'ho fatto io stesso.» He said that he had done it himself. — Disse che lo aveva fatto lui stesso.

Il pronome riflessivo deve concordare con il nuovo soggetto: She said that she had done it herself. — Disse che lo aveva fatto lei stessa. Anche you può cambiare in me, him, her o us, a seconda della persona a cui si riferiva il parlante.

Il discorso indiretto si usa per riferire ciò che qualcun altro ha detto senza ripetere le sue parole esatte. È particolarmente utile nei seguenti contesti:

• Raccontare eventi passati: rende il racconto più fluido e meno frammentato. She said that she was happy. — Disse che era felice. They asked if I was coming with them. — Chiesero se sarei andato con loro.
• Condividere informazioni in modo oggettivo: permette al narratore di mantenere una certa distanza dal contenuto della dichiarazione. He claimed that it was true. — Affermò che era vero. Anna noted that the weather was nice that day. — Anna osservò che quel giorno il tempo era bello.
• Riportare o sintetizzare conversazioni lunghe: consente di evitare dettagli superflui. Mark explained that he would arrive late because of traffic. — Mark spiegò che sarebbe arrivato in ritardo a causa del traffico. Lori mentioned that they needed to finish the project by the following day. — Lori menzionò che dovevano finire il progetto entro il giorno seguente.

Il discorso indiretto è frequente anche nei resoconti, nelle notizie e nelle conversazioni quotidiane. Richiede attenzione ai tempi verbali, ai pronomi e alle espressioni di tempo e luogo.

Per esempio, il presente può diventare passato quando il verbo introduttivo è al passato: "I want to go." — «Voglio andare.» He said that he wanted to go. — Disse che voleva andare.

Se il contenuto è ancora valido, il presente può però rimanere invariato: She said that she works in London. — Disse che lavora a Londra.