Past perfect passive

Le passé parfait passif en anglais, aussi appelé past perfect passive, exprime une action achevée dans le passé avant une autre action ou un autre moment passé. Il se forme avec had, suivi de been et du participe passé du verbe principal.

La formule est la suivante :

• Sujet + had + been + participe passé

Exemples de formation :

• had been done — avait été fait
• had been cooked — avait été cuisiné
• had been seen — avait été vu

Le sujet de la phrase passive reçoit l'action. Le passé parfait passif met donc souvent l'accent sur l'action accomplie ou sur son résultat, plutôt que sur la personne qui l'a réalisée. En français, on le traduit généralement par avait été suivi du participe passé.

Le passé parfait passif s'emploie lorsqu'une action a été achevée avant une autre action ou avant un point de référence dans le passé. La forme passive attire l'attention sur ce qui a subi l'action, et non sur son auteur.

Voici les principaux contextes d'emploi :

• Action terminée avant un autre événement passé :

  The documents had been signed before the meeting started. — Les documents avaient été signés avant que la réunion ne commence.

• Ordre chronologique d'événements passés :

  By the time we arrived, the guests had been informed of the delay. — Lorsque nous sommes arrivés, les invités avaient été informés du retard.

• Résultat d'une action antérieure :

  All the preparations had been made when the surprise was revealed. — Toutes les préparations avaient été faites lorsque la surprise a été révélée.

Cette forme est également utile lorsque l'auteur de l'action est inconnu, sans importance ou évident :

• The painting had been stolen before the gallery opened its doors. — Le tableau avait été volé avant que la galerie n'ouvre ses portes.

Le passé parfait passif permet ainsi de situer clairement une action antérieure dans un récit au passé tout en mettant l'objet ou la personne concernée au premier plan.

Le passé parfait passif indique qu'une action a été achevée avant un autre événement ou un autre moment passé. Les indicateurs temporels aident à préciser cette relation chronologique.

Voici des mots et expressions fréquemment employés avec cette forme :

• By the time — au moment où : By the time the meeting started, the report had been prepared. — Au moment où la réunion a commencé, le rapport avait été préparé.
• Before — avant : The homework had been done before dinner was served. — Les devoirs avaient été faits avant que le dîner ne soit servi.
• After — après : After the lights went out, all the candles had been lit. — Après l'extinction des lumières, toutes les bougies avaient déjà été allumées.
• Until — jusqu'à ce que : The decision had not been made until everyone agreed. — La décision n'avait pas été prise jusqu'à ce que tout le monde soit d'accord.

Ces indicateurs permettent de clarifier le moment où l'action passive était achevée par rapport à un autre événement passé. Ils contribuent à organiser les événements de manière logique et cohérente.

Les voix active et passive utilisent toutes deux le passé parfait pour situer une action avant un autre événement passé. Elles se distinguent par le rôle du sujet et par le point de vue adopté.

Voix active au passé parfait : le sujet réalise l'action. La structure est :

• Sujet + had + participe passé

She had completed the project. — Elle avait terminé le projet.

Voix passive au passé parfait : le sujet reçoit l'action. La structure est :

• Objet devenu sujet + had been + participe passé (+ by + agent)

The project had been completed by her. — Le projet avait été terminé par elle.

Comparaison :

À la voix active, l'accent porte souvent sur l'auteur de l'action. À la voix passive, il porte plutôt sur ce qui a été fait ou sur la personne ou la chose qui a subi l'action. Le complément introduit par by peut être omis lorsque l'auteur est inconnu, évident ou sans importance.

Le passé parfait passif peut être formé avec tout verbe transitif, c'est-à-dire un verbe qui peut avoir un complément d'objet direct. De nombreux verbes d'action conviennent lorsque l'action peut être achevée avant un autre événement ou un moment passé.

• Finish : The project had been finished by the deadline. — Le projet avait été terminé avant la date limite.
• Complete : The course had been completed before she moved. — Le cours avait été terminé avant qu'elle ne déménage.
• Deliver : The package had been delivered by the time he arrived. — Le colis avait été livré lorsqu'il est arrivé.
• Discover : The error had been discovered before the launch. — L'erreur avait été découverte avant le lancement.
• Repair : The car had been repaired before the trip. — La voiture avait été réparée avant le voyage.

Voici d'autres exemples de la même construction :