Conditional Clauses

Une proposition conditionnelle, aussi appelée conditional clause en anglais, exprime une condition et le résultat qui en dépend. Elle permet de parler de possibilités, de situations hypothétiques et de leurs conséquences. La condition est généralement introduite par if (« si »).

Une phrase conditionnelle comporte habituellement une subordonnée en if et une proposition principale qui exprime le résultat. Il existe quatre types principaux :

• Conditionnel zéro : il exprime une vérité générale, un fait scientifique ou une habitude.
  • If you heat water to 100°C, it boils. — Si vous chauffez de l'eau à 100 °C, elle bout.
• Premier conditionnel : il exprime une situation réelle ou possible dans le futur.
  • If it rains tomorrow, we will stay indoors. — S'il pleut demain, nous resterons à l'intérieur.
• Deuxième conditionnel : il exprime une situation hypothétique ou peu probable dans le présent ou le futur.
  • If I had a million dollars, I would travel the world. — Si j'avais un million de dollars, je ferais le tour du monde.
• Troisième conditionnel : il exprime une situation hypothétique dans le passé, souvent avec une idée de regret.
  • If I had known about the party, I would have come. — Si j'avais su pour la fête, je serais venu.

En anglais, une proposition conditionnelle associe une subordonnée qui commence généralement par if et une proposition principale qui décrit le résultat. La subordonnée peut être placée avant ou après la principale. Lorsqu'elle est placée en tête de phrase, elle est suivie d'une virgule.

Voici les structures à retenir :

• Type 0 : situations générales ou vérités universelles.
  • If + présent simple, présent simple
  • If it rains, the ground gets wet. — S'il pleut, le sol devient mouillé.
  • Ce type exprime des faits scientifiques ou généraux dont le résultat est habituellement vrai.
• Type 1 : situations réelles et possibles dans le futur.
  • If + présent simple, will + base verbale
  • If you study, you will pass the exam. — Si tu étudies, tu réussiras l'examen.
  • Dans la subordonnée en if, on n'emploie généralement pas will pour parler du futur.
• Type 2 : situations imaginaires, hypothétiques ou peu probables.
  • If + prétérit, would + base verbale
  • If I had a car, I would drive to work. — Si j'avais une voiture, j'irais au travail en voiture.
  • Pour exprimer une hypothèse, on emploie souvent were avec toutes les personnes dans la tournure If I were you.
• Type 3 : situations irréelles dans le passé.
  • If + past perfect, would have + participe passé
  • If she had seen him, she would have spoken to him. — Si elle l'avait vu, elle lui aurait parlé.
  • Ce type décrit un événement qui ne s'est pas produit, souvent avec une idée de regret.

Le temps utilisé dans chaque partie est essentiel pour transmettre le degré de réalité et le moment de la condition.

Une phrase conditionnelle se compose généralement de deux parties : la proposition subordonnée en if, qui présente la condition, et la proposition principale, qui présente le résultat. En anglais, on distingue quatre types principaux.

1. Conditionnel zéro :
   • Il exprime des vérités générales ou des faits scientifiques.
   • Structure : If + présent simple, présent simple.
   • If you heat water to 100°C, it boils. — Si vous chauffez de l'eau à 100 °C, elle bout.
2. Premier conditionnel :
   • Il exprime une situation réelle ou possible dans le futur.
   • Structure : If + présent simple, will + base verbale.
   • If it rains tomorrow, I will stay home. — S'il pleut demain, je resterai à la maison.
3. Deuxième conditionnel :
   • Il s'emploie pour les situations hypothétiques dans le présent ou le futur.
   • Structure : If + prétérit, would + base verbale.
   • If I won the lottery, I would travel the world. — Si je gagnais à la loterie, je ferais le tour du monde.
4. Troisième conditionnel :
   • Il se rapporte à une situation imaginaire dans le passé qui n'a pas eu lieu.
   • Structure : If + past perfect, would have + participe passé.
   • If I had seen him, I would have spoken to him. — Si je l'avais vu, je lui aurais parlé.

Les propositions conditionnelles, ou conditional clauses, permettent d'exprimer une condition et sa conséquence. Le choix du type dépend notamment du degré de réalité ou d'irréalité et du moment concerné.

Une condition réelle ou générale : le conditionnel zéro sert à exprimer une vérité générale ou un fait habituel ; le premier conditionnel sert à présenter une situation future réelle ou probable.

• If you heat water to 100°C, it boils. — Si vous chauffez de l'eau à 100 °C, elle bout.
• If it rains, we will stay indoors. — S'il pleut, nous resterons à l'intérieur.

Une condition possible dans le futur : le premier conditionnel peut être associé à will, mais aussi à un autre modal comme might ou could, selon le degré de certitude.

• If she studies hard, she might pass the exam. — Si elle étudie sérieusement, elle pourrait réussir l'examen.
• If we leave now, we will catch the train. — Si nous partons maintenant, nous attraperons le train.

Une condition irréelle ou improbable : le deuxième conditionnel sert à parler de situations imaginaires ou peu probables dans le présent ou le futur.

• If I had a million dollars, I would travel the world. — Si j'avais un million de dollars, je ferais le tour du monde.
• If he were taller, he could play basketball. — S'il était plus grand, il pourrait jouer au basket.

Le troisième conditionnel permet aussi de parler d'une situation irréelle, mais dans le passé : il évoque ce qui aurait pu se produire et ne s'est pas produit.

Les propositions conditionnelles en anglais utilisent des temps verbaux différents selon le type de condition envisagé. Le tableau et les exemples ci-dessous récapitulent ces formes.

• Conditionnel de type 0 : il exprime des vérités générales ou des situations habituelles. On emploie le présent simple dans les deux propositions.
  • If you heat ice, it melts. — Si vous chauffez de la glace, elle fond.
• Conditionnel de type 1 : il parle de situations réelles et possibles dans le futur. La subordonnée utilise le présent simple, tandis que la principale utilise généralement will suivi de la base verbale.
  • If it rains tomorrow, we will stay home. — S'il pleut demain, nous resterons à la maison.
• Conditionnel de type 2 : il sert à parler de situations imaginaires ou peu probables dans le présent ou le futur. La subordonnée utilise le prétérit et la principale utilise would suivi de la base verbale.
  • If I won the lottery, I would travel the world. — Si je gagnais à la loterie, je ferais le tour du monde.
• Conditionnel de type 3 : il s'emploie pour des situations irréelles dans le passé. La subordonnée utilise le past perfect et la principale utilise would have suivi du participe passé.
  • If they had left earlier, they would have arrived on time. — S'ils étaient partis plus tôt, ils seraient arrivés à l'heure.

Les propositions conditionnelles jouent un rôle essentiel dans la communication : elles permettent d'exprimer des possibilités, des hypothèses, des conséquences et des regrets. Elles aident à construire des phrases qui dépendent d'une condition réelle ou imaginaire et à nuancer le degré de certitude.

Exprimer des conséquences : elles permettent de relier clairement une condition à son résultat.

• If it rains, we will stay home. — S'il pleut, nous resterons à la maison.
• If I had known, I would have come. — Si j'avais su, je serais venu.
• If I were you, I would apologize. — Si j'étais toi, je m'excuserais.
• If they had studied harder, they could have passed the exam. — S'ils avaient davantage travaillé, ils auraient pu réussir l'examen.

Exprimer des idées nuancées : la maîtrise des différents types permet de distinguer les situations générales, possibles, hypothétiques et irréelles dans le passé. Elle est utile pour formuler des conseils, des souhaits, des responsabilités ou des obligations sous certaines conditions.

Voici un tableau récapitulatif :