Modal verbs (Must/Have to)

Les formes must et have to servent toutes deux à exprimer l'obligation ou la nécessité en anglais. Elles peuvent souvent se traduire par « devoir », mais leur emploi dépend du contexte.

• Must exprime généralement une obligation forte que le locuteur présente comme nécessaire. Il peut aussi exprimer une déduction logique.
• Have to exprime souvent une obligation imposée par une règle, une circonstance ou une autre source extérieure. Il est très courant dans la conversation.

You must wear a seatbelt. — Tu dois porter une ceinture de sécurité.

I have to finish my homework before dinner. — Je dois terminer mes devoirs avant le dîner.

Visitors must sign in at reception. — Les visiteurs doivent s'enregistrer à la réception.

We have to follow the rules. — Nous devons suivre les règles.

La construction des questions et des phrases négatives diffère également :

• Avec must, on ne met pas do devant le sujet : Must I go? — Dois-je y aller ?
• Must not ou sa forme contractée mustn't exprime une interdiction : You must not be late. — Tu ne dois pas être en retard.
• Avec have to, on utilise do ou does au présent : Do I have to join? — Dois-je participer ?
• La négation don't have to ou doesn't have to signifie que quelque chose n'est pas nécessaire : I don't have to work tomorrow. — Je n'ai pas à travailler demain.

Les formes must et have to sont utilisées pour exprimer une obligation ou une nécessité. Le choix dépend notamment de la source de l'obligation et de l'intention du locuteur.

• Must présente souvent l'obligation comme venant du locuteur ou comme une consigne forte : You must finish your homework. — Tu dois finir tes devoirs.
• Have to présente souvent l'obligation comme imposée par une circonstance, une règle ou une autre personne : I have to go to work early tomorrow. — Je dois aller travailler tôt demain.

Exemples supplémentaires :

She must wear a uniform. — Elle doit porter un uniforme.

We have to submit the report by Friday. — Nous devons remettre le rapport d'ici vendredi.

Dans certains contextes, must exprime aussi une forte recommandation ou une nécessité morale. Il peut également exprimer une déduction logique : She must be tired. — Elle doit être fatiguée. Have to est particulièrement courant pour parler d'obligations pratiques et quotidiennes. Ces différences sont des tendances d'usage : dans de nombreux cas, les deux formes sont possibles, avec une nuance de point de vue.

Les formes must et have to expriment toutes deux l'obligation ou la nécessité, mais elles ne mettent pas l'accent sur la même source de l'obligation.

Must indique généralement une obligation que le locuteur ressent ou énonce directement. Il sert notamment à donner un ordre ou une consigne forte.

• You must finish your homework. — Tu dois finir tes devoirs.
• Visitors must report to reception. — Les visiteurs doivent se présenter à la réception.

Have to est souvent utilisé lorsque l'obligation vient de l'extérieur, par exemple d'une règle, d'une loi ou d'une circonstance.

• I have to pay taxes. — Je dois payer des impôts.
• Students have to wear uniforms at this school. — Les élèves doivent porter un uniforme dans cette école.

La différence entre « must not » et « don't have to »

• Must not ou mustn't indique une interdiction : You must not park here. — Vous ne devez pas vous garer ici.
• Don't have to ou doesn't have to signifie qu'une action n'est pas nécessaire, mais qu'elle reste possible : You don't have to go if you don't want to. — Tu n'es pas obligé d'y aller si tu ne veux pas.

Les deux formes expriment l'obligation, mais le contexte et le point de vue du locuteur peuvent orienter le choix.

Quand utiliser « must »

• Consigne directe ou contexte formel : must est fréquent dans les consignes, les règlements et les textes formels. Il présente souvent l'obligation comme énoncée par l'autorité ou le locuteur : You must finish your homework. — Tu dois finir tes devoirs.
• Règlement ou instruction : Visitors must wear identification badges. — Les visiteurs doivent porter des badges d'identification.

Quand utiliser « have to »

• Conversation et obligation extérieure : have to est très courant à l'oral pour parler d'une obligation imposée par une règle ou une circonstance : I have to go to the dentist. — Je dois aller chez le dentiste.
• Obligation quotidienne : She has to take the bus. — Elle doit prendre le bus.

Il ne s'agit pas d'une opposition absolue : must peut apparaître dans des échanges courants, et have to dans des contextes formels. Le choix dépend surtout de la source de l'obligation et du point de vue exprimé.

Must est un modal invariable : il est suivi de la base verbale, ne prend pas de -s à la troisième personne et ne possède pas de forme passée directe. Have to, lui, se conjugue : have to au présent avec I, you, we, they, has to avec he, she, it, puis had to au passé.

Présent

• I must go. — Je dois y aller.
• I have to leave. — Je dois partir.
• She has to leave early. — Elle doit partir tôt.

Passé

Pour exprimer une obligation passée, on utilise généralement had to, et non une forme passée de must :

• I had to work yesterday. — J'ai dû travailler hier.

Futur

Pour une obligation future, on utilise généralement will have to. Must peut toutefois exprimer une obligation actuelle concernant une action future lorsque le contexte le permet.

• I will have to travel tomorrow. — Je devrai voyager demain.
• You must finish this by tomorrow. — Tu dois terminer cela pour demain.

Ainsi, must est particulièrement courant pour une obligation ressentie ou énoncée au présent, tandis que have to peut se conjuguer pour s'adapter au passé et au futur.