16 English tenses

Im Englischen werden traditionell 16 Zeitformen unterschieden. Sie zeigen, wann eine Handlung stattfindet und ob sie als einfach, andauernd, abgeschlossen oder bis zu einem Zeitpunkt andauernd dargestellt wird.

• Present Simple: für allgemeine Aussagen, Gewohnheiten und regelmäßige Handlungen. He reads. – Er liest.
• Present Continuous: für Handlungen, die gerade stattfinden oder vorübergehend andauern. She is reading. – Sie liest gerade.
• Present Perfect: für vergangene Handlungen mit Bezug zur Gegenwart, zum Beispiel wenn das Ergebnis wichtig ist oder die Handlung bis jetzt andauert. They have eaten. – Sie haben gegessen.
• Present Perfect Continuous: betont die Dauer einer Handlung, die in der Vergangenheit begonnen hat und bis jetzt andauert oder gerade beendet wurde. He has been reading for two hours. – Er liest seit zwei Stunden.
• Past Simple: für abgeschlossene Handlungen in der Vergangenheit. She went to the store. – Sie ging zum Laden.
• Past Continuous: für Handlungen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit im Gange waren. They were playing. – Sie spielten gerade.
• Past Perfect: für eine Handlung, die vor einem bestimmten Zeitpunkt oder einer anderen Handlung in der Vergangenheit abgeschlossen war. He had left before I arrived. – Er war gegangen, bevor ich ankam.
• Past Perfect Continuous: betont die Dauer einer Handlung, die bis zu einem vergangenen Zeitpunkt andauerte. She had been working for three hours when he called. – Sie hatte drei Stunden gearbeitet, als er anrief.
• Future Simple: für zukünftige Handlungen oder Zustände, häufig für Vorhersagen, Versprechen und spontane Entscheidungen. We will go to the party. – Wir werden zur Party gehen.
• Future Continuous: für Handlungen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft im Gange sein werden. They will be waiting. – Sie werden warten.
• Future Perfect: für eine Handlung, die bis zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft abgeschlossen sein wird. She will have finished her work by tomorrow. – Sie wird ihre Arbeit bis morgen beendet haben.
• Future Perfect Continuous: betont die Dauer einer Handlung bis zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft. He will have been studying for five hours by noon. – Er wird bis Mittag fünf Stunden gelernt haben.
• Conditional Simple: für eine hypothetische Handlung oder ein Ergebnis unter einer Bedingung. I would travel if I had money. – Ich würde reisen, wenn ich Geld hätte.
• Conditional Continuous: für eine hypothetische Handlung, die unter einer Bedingung im Gange wäre. She would be traveling if she were not working. – Sie würde reisen, wenn sie nicht arbeiten würde.
• Conditional Perfect: für eine hypothetische Handlung, die unter einer Bedingung in der Vergangenheit abgeschlossen gewesen wäre. He would have left if he had known. – Er wäre gegangen, wenn er es gewusst hätte.
• Conditional Perfect Continuous: betont die Dauer einer hypothetischen Handlung bis zu einem vergangenen Zeitpunkt. They would have been playing for an hour if it had not rained. – Sie hätten eine Stunde lang gespielt, wenn es nicht geregnet hätte.

Die Bezeichnungen Conditional beziehungsweise Conditional Perfect beschreiben dabei englische würde- und hätte-Formen. Sie werden in vielen Grammatiken als Teil der 16-Zeiten-Übersicht geführt.

Im Aktiv steht das Subjekt als handelnde Person oder Sache vor dem Verb. Die folgende Übersicht zeigt die Bildung und eine typische Verwendung aller 16 Formen.

Im englischen Passiv steht die betroffene Person oder Sache im Mittelpunkt. Das Passiv wird mit einer Form von to be und dem Partizip Perfekt des Hauptverbs gebildet. Die Zeitform erkennt man an der Form von to be; das Partizip Perfekt des Hauptverbs bleibt unverändert.

Die Passivformen mit mehreren Hilfsverben, besonders die Perfect-Continuous-Formen, sind grammatisch möglich, aber im heutigen Englisch oft schwerfällig und selten. Deshalb werden sie häufig vermieden oder durch eine einfachere Formulierung ersetzt. Für die folgenden Formen gibt es im Passiv keine gebräuchliche Standardform in der Alltagssprache:

• Future Continuous: selten und meist durch eine andere Formulierung ersetzt.
• Future Perfect Continuous: sehr ungewöhnlich im Passiv.
• Past Perfect Continuous: grammatisch möglich, aber normalerweise vermieden.
• Present Perfect Continuous: grammatisch möglich, aber üblicherweise nicht verwendet.

Das Zustandspassiv mit be und einem Partizip kann je nach Bedeutung ebenfalls verwendet werden, zum Beispiel: The door is closed. – Die Tür ist geschlossen.

Signalwörter geben oft einen Hinweis auf die passende Zeitform, legen sie aber nicht immer eindeutig fest. Entscheidend bleibt die Bedeutung des gesamten Satzes.

Für Past Perfect, Future Perfect und die Conditional-Formen sind ebenfalls Zeit- oder Bedingungsausdrücke möglich, zum Beispiel before, by then, by tomorrow, if und if ... had. Signalwörter sind daher Orientierungshilfen und keine festen Regeln.

Die Wahl der Zeitform hängt vor allem von Bedeutung und Kontext ab. Zwischen gesprochener und geschriebener Sprache gibt es jedoch typische Unterschiede bei Häufigkeit, Genauigkeit und Formalität.

• Present Simple
  • Im Mündlichen wird es häufig für allgemeine Aussagen und den Alltag verwendet: I work in a bank. – Ich arbeite in einer Bank.
  • Im Schriftlichen eignet es sich für Fakten und wissenschaftliche Aussagen: Water boils at 100°C. – Wasser kocht bei 100 °C.
• Past Simple
  • Im Mündlichen wird es oft zum Erzählen von Geschichten und Erlebnissen verwendet: I went to the store yesterday. – Ich ging gestern in den Laden.
  • Im Schriftlichen kommt es häufig in Berichten und Biografien vor: She completed her degree in 2020. – Sie schloss ihr Studium 2020 ab.
• Future
  • Im Mündlichen sind going to und will häufig, wobei will auch spontane Entscheidungen ausdrückt: I will call you later. – Ich werde dich später anrufen.
  • Im Schriftlichen erscheinen strukturierte Aussagen über Pläne und Vorhersagen: The conference will start at 9 a.m. – Die Konferenz beginnt um 9 Uhr.

Progressive- und Perfect-Formen betonen häufig den Verlauf, die Dauer oder den Abschluss einer Handlung. Sie kommen sowohl mündlich als auch schriftlich vor, werden aber je nach Kontext unterschiedlich häufig verwendet.

• Progressive:
  • Im Mündlichen beschreibt es oft vorübergehende oder gerade ablaufende Handlungen: I am watching a movie. – Ich schaue gerade einen Film.
  • Im Schriftlichen kann es parallel ablaufende Handlungen hervorheben: While she was reading, he was cooking. – Während sie las, kochte er.
• Perfect:
  • Im Mündlichen wird es häufig für persönliche Erfahrungen und Veränderungen verwendet: I have visited Paris. – Ich habe Paris besucht.
  • Im Schriftlichen zeigt es oft den Einfluss vergangener Ereignisse auf die Gegenwart: The team has won several awards. – Das Team hat mehrere Auszeichnungen gewonnen.

Das Verständnis der 16 englischen Zeitformen ist für das Erlernen und die sichere Anwendung der englischen Sprache wichtig. Mit ihnen lässt sich genau ausdrücken, wann eine Handlung stattfindet, wie lange sie dauert und wie sie mit anderen Handlungen zusammenhängt.

• Simple Present: She runs. – Sie läuft.
• Present Continuous: She is running. – Sie läuft gerade.
• Simple Past: She ran. – Sie lief.
• Past Continuous: She was running. – Sie lief gerade.
• Present Perfect: She has run five kilometres. – Sie ist fünf Kilometer gelaufen.
• Future Simple: She will run. – Sie wird laufen.

Warum ist das wichtig?

Die korrekte Verwendung der Zeitformen hilft, Missverständnisse zu vermeiden und Gedanken klar auszudrücken. Lernende können dadurch feine Unterschiede zwischen Handlungen, Zeitpunkten, Dauer und Ergebnissen erkennen.

Zum Beispiel unterscheiden sich I have lived here for ten years. – Ich lebe seit zehn Jahren hier. und I lived there for ten years. – Ich lebte dort zehn Jahre lang. im Zeitrahmen: Die erste Handlung dauert bis in die Gegenwart an, die zweite ist abgeschlossen.