Modal Verbs (Shall/Should)

Das Modalverb shall kommt heute vor allem in bestimmten Fragen, im formellen britischen Englisch und in rechtlichen oder offiziellen Texten vor. Es steht vor dem Hauptverb; danach folgt der Infinitiv ohne to.

• Vorschläge und Angebote: In Fragen mit I oder we fragt shall, ob man etwas gemeinsam tun soll oder ob der Sprecher etwas tun soll.

• Formelle Anordnungen und Vorschriften: In Verträgen, Gesetzen und anderen offiziellen Texten bezeichnet shall eine verbindliche Regel oder Verpflichtung. Je nach Rechtsordnung und Schreibstil wird heute auch must oder eine andere Formulierung verwendet.

• Formelle Aussagen über die Zukunft: Besonders im britischen Englisch kann shall mit I oder we eine zukünftige Handlung ausdrücken. Im heutigen Alltagsenglisch ist will dafür meist üblicher.

Das Modalverb should wird verwendet, um vor allem Ratschläge, Erwartungen und eine als sinnvoll angesehene, aber nicht unbedingt rechtlich erzwingbare Pflicht auszudrücken. Es steht vor dem Hauptverb; danach folgt der Infinitiv ohne to.

• Ratschläge oder Empfehlungen: Should gibt einen Rat oder eine Empfehlung.
• You should see a doctor. – Du solltest einen Arzt aufsuchen.
• He should try to be more punctual. – Er sollte versuchen, pünktlicher zu sein.
• Erwartungen oder begründete Vermutungen: Should bezeichnet, was voraussichtlich passiert oder bereits der Fall ist.
• The train should arrive at 10 a.m. – Der Zug sollte um 10 Uhr ankommen.
• She should be at home by now. – Sie sollte inzwischen zu Hause sein.
• Angemessene Pflichten oder Regeln: In formellen oder allgemeinen Aussagen kann should ausdrücken, was man tun sollte. Es klingt normalerweise weniger zwingend als must.
• You should follow the rules. – Du solltest die Regeln befolgen.
• They should pay their taxes. – Sie sollten ihre Steuern zahlen.

Die Modalverben shall und should stehen vor dem Hauptverb und verändern dessen Bedeutung. Beide werden mit dem Infinitiv ohne to verwendet und erhalten in der dritten Person kein -s.

Im normalen Sprachgebrauch ist shall deutlich weniger häufig als will, außer in bestimmten Fragen und festen oder formellen Wendungen. Should ist nicht einfach eine schwächere Zeitform von shall: Es wird meist für Rat, Erwartung oder eine angemessene Pflicht verwendet. Im rechtlichen Englisch kann shall eine verbindliche Verpflichtung bezeichnen; außerhalb solcher Kontexte ist eine stärkere oder schwächere Wirkung vom Zusammenhang abhängig.

Als Modalverben stehen shall und should vor dem Hauptverb. Das Hauptverb bleibt in der Grundform. Modalverben werden nicht mit do umschrieben, und nach ihnen steht kein to.

Bejahte Aussagesätze

Struktur: [Subjekt] + [shall/should] + [Hauptverb in der Grundform]

• Everyone shall follow the rules. – Jeder muss sich an die Regeln halten.
• They should study for the test. – Sie sollten für den Test lernen.

Fragen und Verneinungen

In Fragen steht das Modalverb vor dem Subjekt. Die Verneinung bildet man mit not; die Kurzformen sind shan't und shouldn't.

• Shall we go to the movies? – Sollen wir ins Kino gehen?
• You shall not pass. – Du darfst nicht passieren.
• You shouldn't worry. – Du solltest dir keine Sorgen machen.

Shall kann in formellen Anordnungen autoritativ wirken. Should drückt dagegen meist einen Rat, eine Erwartung oder eine weniger zwingende Verpflichtung aus. Die Satzstellung bleibt jedoch bei beiden Modalverben gleich.

Die heutigen Modalverben shall und should sind etymologisch miteinander verwandt. Sie gehen auf das germanische Verb *skulaną mit der Bedeutung „müssen“ oder „verpflichtet sein“ zurück. Verwandte Formen finden sich beispielsweise im Althochdeutschen sulan/sculan und im Altenglischen sculan.

Historischer Zusammenhang:

• Das altenglische Präsens sceal entwickelte sich über mittelenglische Formen zu shall.
• Die altenglische Präteritumsform scolde beziehungsweise sceolde entwickelte sich zu should. Die historische Präteritumsform erklärt die Form, aber should bezeichnet heute nicht einfach nur die Vergangenheit von shall.

Die Bedeutungen haben sich also im Lauf der Zeit erweitert und verschoben. Besonders should hat sich von einer historischen Vergangenheitsform zu einem eigenständigen Modalverb mit mehreren heutigen Funktionen entwickelt.