Sequence of tenses

De regel van de opeenvolging van tijden beschrijft hoe werkwoordstijden in Engelse hoofd- en bijzinnen op elkaar worden afgestemd. Vooral wanneer de hoofdzin in een verleden tijd staat, verschuift de tijd in de bijzin vaak één stap naar het verleden. Dit heet ook backshift.

Staat de hoofdzin in de tegenwoordige tijd, dan blijft de tijd van de bijzin meestal gelijk aan de tijd van de directe rede.

• She says that she is tired. — Ze zegt dat ze moe is.
• He says that he has finished the work. — Hij zegt dat hij het werk heeft afgemaakt.

Staat de hoofdzin in een verleden tijd, dan wordt de werkwoordstijd in de bijzin vaak aangepast aan dat verleden.

• She said that she was tired. — Ze zei dat ze moe was.
• He told me that he had finished the work. — Hij vertelde me dat hij het werk had afgemaakt.

Gelijktijdigheid en voorafgaande gebeurtenissen

Voor een gebeurtenis die gelijktijdig plaatsvond met de hoofdgebeurtenis, gebruik je meestal de past simple of de past continuous, afhankelijk van de betekenis.

• They said that they were going to the party. — Ze zeiden dat ze naar het feest gingen.

Voor een gebeurtenis die al eerder had plaatsgevonden, gebruik je meestal de past perfect.

• She explained that she had already seen the film. — Ze legde uit dat ze de film al had gezien.

De sequence of tenses beschrijft de verhouding tussen de werkwoordstijd in de hoofdzin en die in de bijzin. De tijd van de hoofdzin bepaalt niet altijd automatisch de tijd van de bijzin: de bedoelde tijdsverhouding en het soort bijzin zijn ook belangrijk.

In het algemeen gelden de volgende patronen:

• Present simple in de hoofdzin: de bijzin kan de present simple, present continuous of een andere passende tijd hebben.
• Past simple in de hoofdzin: bij gelijktijdigheid staat de bijzin vaak in de past simple of past continuous; voor een eerdere gebeurtenis vaak in de past perfect.
• Een toekomstige hoofdzin: in een tijdsbepalende bijzin na when, as soon as of before gebruik je voor een toekomstige gebeurtenis meestal de present simple, niet will. In een andere bijzin kan will wel voorkomen.

Voorbeelden:

• She says that she is learning French. — Ze zegt dat ze Frans aan het leren is.
• He said that he was reading a book. — Hij zei dat hij een boek aan het lezen was.
• They will announce when the meeting starts. — Ze zullen aankondigen wanneer de vergadering begint.

In het laatste voorbeeld verwijst starts naar de toekomst, maar na when staat de bijzin in de present simple.

In de indirecte rede verschuiven werkwoordstijden vaak naar het verleden wanneer het inleidende werkwoord in een verleden tijd staat. Deze verschuiving heet backshift. Staat het inleidende werkwoord in de tegenwoordige tijd, dan blijven de tijden meestal gelijk.

He says, “I am coming.” — Hij zegt: “Ik kom eraan.”

Na een inleidend werkwoord in de past simple zijn dit veelvoorkomende verschuivingen:

Voorbeelden:

• “I work.” — Hij zei dat hij werkte.
• “I am working.” — Hij zei dat hij aan het werk was.
• “I have finished.” — Hij zei dat hij klaar was.
• “I worked yesterday.” — Hij zei dat hij de dag ervoor had gewerkt.
• “I was working.” — Hij zei dat hij aan het werk was geweest.
• “I will go.” — Hij zei dat hij zou gaan.

De verschuiving is niet verplicht wanneer de informatie nog steeds waar is of wanneer de spreker de oorspronkelijke tijd wil benadrukken. Ook in tijdsbepalende bijzinnen na een verleden hoofdzin kan de past simple de normale keuze zijn, bijvoorbeeld bij een vaste historische volgorde.

De regel van de opeenvolging van tijden is een richtlijn, geen absoluut voorschrift. In de volgende gevallen blijft de oorspronkelijke tijd vaak behouden of wordt een andere tijd gekozen.

• Universele waarheden: Als de bijzin een algemeen aanvaarde waarheid uitdrukt, blijft de present simple vaak staan.

  • He said that the Earth is round. — Hij zei dat de aarde rond is.

• Informatie die nog steeds waar is: Als een vroegere uitspraak nog altijd geldig is, kan de tegenwoordige tijd worden behouden.

  • She said that she lives in Amsterdam. — Ze zei dat ze in Amsterdam woont.

• Een toekomstige gebeurtenis die nog steeds in de toekomst ligt: will kan behouden blijven als de gebeurtenis vanuit het huidige moment nog moet plaatsvinden. Als de toekomst alleen vanuit een verleden moment wordt bekeken, is would gebruikelijker.

  • She said that she will call me tomorrow. — Ze zei dat ze me morgen zal bellen.

• Historische feiten en vaste tijdsaanduidingen: In een historische beschrijving kan de past simple blijven staan omdat die de werkelijke periode van de gebeurtenis weergeeft.

  • The historian wrote that the king died in 1810. — De historicus schreef dat de koning in 1810 stierf.

Consistentie in tijden helpt om de tijdlijn en de betekenis van een Engelse zin duidelijk te maken. Als de hoofdzin in een verleden tijd staat, verwacht de lezer meestal dat informatie over dezelfde vroegere periode ook in een verleden tijd staat.

• He said that he was feeling sick. — Hij zei dat hij zich niet lekker voelde.
• She told me that she had seen the film. — Ze vertelde me dat ze de film had gezien.

Een onnodige wisseling naar de tegenwoordige tijd kan de tijdlijn onduidelijk maken. De volgende zinnen passen niet goed als beide bijzinnen naar dezelfde vroegere situatie verwijzen:

• He said that he is feeling sick. — Hij zei dat hij zich niet lekker voelt.
• She told me that she sees the film. — Ze vertelde me dat ze de film ziet.

In zulke zinnen kan de tegenwoordige tijd grammaticaal wel bewust worden gebruikt als de informatie nog steeds waar is of als de spreker de uitspraak als een huidig feit presenteert. Voor gebeurtenissen die volledig in het verleden liggen, maakt een consequente keuze van tijden de betekenis echter duidelijker.