Future in the Past

In grammatica inglese, il futuro nel passato indica un'azione o un evento che, dal punto di vista di un momento passato, era ancora nel futuro. Si usa per riferire un piano, una previsione o un'aspettativa formulati nel passato, indipendentemente dal fatto che si siano poi realizzati.

Le forme più comuni sono was/were going to e would.

• I knew it would rain that day. — Sapevo che sarebbe piovuto quel giorno.
• She said she was going to travel the following month. — Disse che avrebbe viaggiato il mese successivo.
• They thought they would finish the project by June. — Pensavano che avrebbero finito il progetto entro giugno.

Usare correttamente il futuro nel passato aiuta a chiarire il rapporto temporale tra un riferimento passato e un'azione successiva prevista o immaginata in quel momento. È particolarmente utile per raccontare piani, pensieri e conversazioni passate.

La scelta della forma dipende dal contesto e dal significato che si vuole esprimere rispetto al momento passato di riferimento.

Il futuro nel passato si forma usando il past simple di to be seguito da going to e dal verbo base, oppure usando would seguito dal verbo base.

Forma con was/were going to

Questa struttura indica un piano o un'intenzione già presenti in un momento passato.

Forma con would

Questa struttura si usa soprattutto per riferire una previsione, un'aspettativa o un'intenzione vista da un momento passato.

Struttura	Esempio
soggetto + would + verbo base	He would help us. — Ci avrebbe aiutato.
soggetto + wouldn't + verbo base	She wouldn't agree. — Non sarebbe stata d'accordo.

In entrambe le strutture, il verbo principale resta nella forma base dopo going to o would. La forma corretta dipende dal significato e dal contesto passato.

Il futuro nel passato si usa quando si descrive, da un punto di vista passato, qualcosa che era previsto o che si pensava sarebbe accaduto in seguito. I contesti più comuni sono i seguenti.

• Intenzione o piano passato: descrive un'azione che qualcuno aveva intenzione di compiere dopo un determinato momento passato.
  • She was going to call him later. — Aveva intenzione di chiamarlo più tardi.
  • He said he would finish the project by Saturday. — Disse che avrebbe finito il progetto entro sabato.
• Previsione o aspettativa: esprime ciò che si pensava sarebbe accaduto in seguito, visto dal passato.
  • I knew it would rain that day. — Sapevo che avrebbe piovuto quel giorno.
  • They thought she was going to win the contest. — Pensavano che avrebbe vinto il concorso.
• Riportare discorsi o pensieri: compare spesso quando si riferiscono parole, pensieri, speranze o aspettative riguardanti un momento successivo.
  • She said she would help us. — Disse che ci avrebbe aiutato.
  • He hoped they would arrive soon. — Sperava che sarebbero arrivati presto.

Il rapporto tra il momento passato e l'azione successiva può essere rappresentato così:

Il futuro nel passato permette di descrivere azioni che, in un momento passato, erano considerate future. In questo modo si possono riportare piani, intenzioni, previsioni, speranze e aspettative dal punto di vista di quel momento passato.

• Esprimere piani o intenzioni passati: si descrive un piano formulato nel passato per un'azione successiva. She was going to travel. — Aveva intenzione di viaggiare.
• Riferire previsioni basate su informazioni passate: si esprime ciò che si prevedeva in un momento passato. The weather was expected to be sunny. — Si prevedeva che il tempo sarebbe stato soleggiato.
• Raccontare azioni future da una prospettiva passata: si inserisce un'azione successiva all'interno di una narrazione al passato. John said he would call. — John disse che avrebbe telefonato.
• Descrivere speranze e aspettative: si riferiscono speranze o aspettative maturate nel passato. She hoped that he would succeed. — Sperava che lui avrebbe avuto successo.

Questa costruzione rende più preciso il rapporto tra gli eventi e permette di raccontare conversazioni e situazioni passate indicando chiaramente ciò che, allora, doveva ancora accadere.