Articles

Gli articoli in inglese precedono il sostantivo e aiutano a specificarne il significato nel contesto. I principali sono l'articolo definito the e gli articoli indefiniti a e an.

Articolo definito

L'articolo definito inglese è the. Si usa per riferirsi a persone o cose specifiche, già note al parlante e all'ascoltatore.

• The book is on the table. — Il libro è sul tavolo.
• I want to see the movie you mentioned. — Voglio vedere il film di cui parlavi.

Articoli indefiniti

Gli articoli indefiniti sono a e an. Si usano con un sostantivo singolare numerabile quando ci si riferisce a una persona o a una cosa non specifica o menzionata per la prima volta. A precede un suono consonantico, mentre an precede un suono vocalico.

• A cat is in the garden. — Un gatto è in giardino.
• I saw a dog in the park. — Ho visto un cane al parco.
• Would you like an apple? — Vuoi una mela?
• Laura bought an orange. — Laura ha comprato un'arancia.

La scelta tra a e an dipende dal suono iniziale della parola successiva, non dalla sua prima lettera.

• She wants a uniform. — Vuole un'uniforme.
• She wants an umbrella. — Vuole un ombrello.

Uniform inizia con il suono consonantico /j/; per questo si usa a.

Per scegliere tra a e an davanti a un sostantivo, bisogna considerare il suono iniziale della parola successiva, non la sua prima lettera.

Usa a davanti a un suono consonantico:

• A cat — Un gatto.
• A house — Una casa.
• A user — Un utente.

User inizia con il suono /ju/, che è consonantico.

Usa an davanti a un suono vocalico:

• An apple — Una mela.
• An hour — Un'ora.
• An umbrella — Un ombrello.
• An honest person — Una persona onesta.

In hour e honest la h non si pronuncia, quindi la parola inizia con un suono vocalico. Al contrario, in user e uniform la u iniziale si pronuncia /ju/, quindi si usa a.

Nella grammatica inglese, l'articolo definito the identifica un sostantivo particolare e lo distingue da altri. Indica che il parlante e l'ascoltatore sanno, o possono capire dal contesto, a quale persona o cosa ci si riferisce.

Usi principali di the

• Un elemento già noto: The book on the table is mine. — Il libro sul tavolo è mio.
• L'unico elemento in un contesto specifico: The door is open. — La porta è aperta.
• Entità uniche generalmente conosciute: The sun rises in the east. — Il sole sorge a est.
• Un elemento già menzionato: I saw a cat. The cat was black. — Ho visto un gatto. Il gatto era nero.
• Un titolo o una carica riferiti a una persona specifica: The president will speak tonight. — Il presidente parlerà stasera.

In questo modo the chiarisce quale elemento specifico si intende, invece di parlare di una categoria in generale.

In inglese l'articolo può essere omesso, cioè si usa l'articolo zero, in alcune situazioni. Questo accade soprattutto quando si parla in generale di sostantivi non numerabili o plurali.

Sostantivi non numerabili

Con sostanze o concetti astratti usati in senso generale non si usa un articolo.

• I need water. — Ho bisogno di acqua.
• She loves music. — Ama la musica.

Sostantivi plurali in senso generale

• Dogs are friendly. — I cani sono animali amichevoli.
• Computers have changed our lives. — I computer hanno cambiato le nostre vite.

Altri casi comuni

• Giorni della settimana, per attività ricorrenti: She works on Mondays. — Lavora il lunedì.
• Pasti in senso generale: We have dinner at 7 p.m. — Ceniamo alle 19.
• Scuola e altre istituzioni, quando si indica la loro funzione abituale: She is at school. — È a scuola.
• Città: He lives in Rome. — Vive a Roma.
• Mezzi di trasporto dopo by: They go to work by bus. — Vanno al lavoro in autobus.
• Lingue e materie scolastiche: She speaks Spanish. — Parla spagnolo.
• He is good at math. — È bravo in matematica.

Se il riferimento è specifico, l'articolo può invece essere necessario: per esempio, I enjoyed the dinner we had yesterday. — Ho apprezzato la cena che abbiamo fatto ieri.

Nell'apprendere gli articoli inglesi, è facile commettere alcuni errori ricorrenti. Ecco gli errori principali e le relative correzioni.

Omettere the con un elemento specifico

Quando si parla di un'auto specifica già nota, non si deve omettere l'articolo:

• The car is red. — La macchina è rossa.

In questo contesto the indica quale macchina si intende. Senza articolo, un sostantivo singolare numerabile non può normalmente essere usato in questo modo.

Confondere a e an

• An apple — Una mela.
• A banana — Una banana.

La scelta dipende dal suono iniziale: an precede un suono vocalico, mentre a precede un suono consonantico.

Usare a o an con sostantivi non numerabili

I sostantivi non numerabili non si usano normalmente con l'articolo indefinito:

• Information is important. — Le informazioni sono importanti.

Non si dice an information. Per indicare una singola unità si può usare, per esempio, a piece of information — un'informazione.

Confondere the con l'articolo zero

• I like music. — Mi piace la musica.
• I like the music that is playing. — Mi piace la musica che sta suonando.

Si omette l'articolo quando si parla della musica in generale; si usa the quando si parla di musica specifica.

Usare the con i nomi propri

• I met John. — Ho incontrato John.
• She lives in the United States. — Vive negli Stati Uniti.

Di solito non si usa the davanti ai nomi propri di persona o di città. Esistono però eccezioni, tra cui alcuni nomi geografici e politici come the Netherlands e the United States.