To be going to

To be going to sert principalement à parler d'une intention ou d'un projet futur, ainsi qu'à faire une prévision fondée sur des indices présents. Il ne signifie pas nécessairement que l'événement est très proche.

Après going to, on emploie toujours la base verbale, sans to supplémentaire.

• They are going to build a new house. — Ils vont construire une nouvelle maison.
• We are not going to watch the movie. — Nous n'allons pas regarder le film.
• Is he going to start a new job? — Va-t-il commencer un nouvel emploi ?
• Look at those clouds. It is going to rain. — Regarde ces nuages. Il va pleuvoir.

On emploie to be going to dans plusieurs situations liées au futur.

• Pour parler d'un plan ou d'une intention déjà décidé(e) :
  • I am going to visit my grandmother this weekend. — Je vais rendre visite à ma grand-mère ce week-end.
  • We are going to move to a new house next month. — Nous allons déménager dans une nouvelle maison le mois prochain.
• Pour faire une prévision fondée sur des indices présents :
  • Look at those clouds! It is going to rain. — Regarde ces nuages ! Il va pleuvoir.
  • The team is playing well; they are going to win the match. — L'équipe joue bien ; elle va gagner le match.
• Pour exprimer une intention claire, même si l'action n'est pas immédiate :
  • She is going to start a new job next Monday. — Elle va commencer un nouvel emploi lundi prochain.
  • I'm going to learn Spanish this year. — Je vais apprendre l'espagnol cette année.

Pour un plan, la structure met l'accent sur l'intention du locuteur. Pour une prévision, elle s'appuie généralement sur ce que l'on observe ou sait au moment où l'on parle.

La structure to be going to n'est pas un temps autonome : c'est to be qui se conjugue. Le verbe qui suit going to reste à la base verbale.

Au présent

Le présent de to be permet de parler d'une intention ou d'une prévision future.

• I am going to eat. — Je vais manger.
• She is going to travel. — Elle va voyager.
• They are going to study. — Ils vont étudier.

Au passé

Le passé de to be peut exprimer une intention passée, souvent pour parler d'une action prévue qui n'a finalement pas eu lieu ou dont le résultat n'est pas précisé.

• I was going to call you. — J'allais t'appeler.
• They were going to leave. — Ils allaient partir.

La structure to be going to peut donner un ton déterminé, car elle présente souvent une intention déjà formée ou un événement que les indices présents rendent probable.

Une intention déterminée

• I am going to study tonight. — Je vais étudier ce soir.
• They are going to move to a new city. — Ils vont déménager dans une nouvelle ville.

Ces phrases présentent les actions comme décidées ou planifiées. Elles ne garantissent toutefois pas que ces actions se réaliseront.

Une prévision fondée sur des indices

Dans le premier exemple, la prévision repose sur un indice visible : le ciel sombre. Dans le second, will présente plutôt une opinion, une prédiction ou une décision formulée au moment où l'on parle. La différence ne porte donc pas simplement sur un degré absolu de certitude : elle concerne surtout le fondement de la prévision ou la manière de présenter l'avenir.

Maîtriser la structure to be going to est important pour parler naturellement de projets, d'intentions et de prévisions en anglais.

• Parler d'un projet futur : la structure permet de présenter une action prévue, qu'elle soit proche ou plus lointaine. I am going to visit my friend tomorrow. — Je vais rendre visite à mon ami demain.
• Exprimer une intention : elle indique un objectif ou une décision déjà prise. She is going to start a new job next week. — Elle va commencer un nouvel emploi la semaine prochaine.
• Faire une prévision fondée sur des preuves actuelles : elle permet de relier une observation présente à un événement futur. Look at those clouds! It is going to rain. — Regarde ces nuages ! Il va pleuvoir.
• Former des phrases claires : la structure est régulière : il suffit de conjuguer to be, puis d'ajouter going to et la base verbale.

Cette forme est très fréquente dans les conversations quotidiennes. La connaître aide donc à exprimer ses projets et à comprendre les prévisions et les intentions des anglophones.