Numerals

En anglais, les numéraux sont des mots ou des expressions qui servent à indiquer une quantité, à identifier un élément ou à situer quelque chose dans un ordre. On distingue principalement les numéraux cardinaux, qui indiquent combien il y a d’éléments, et les numéraux ordinaux, qui indiquent leur position dans une série.

• Cardinaux : ils répondent à la question « combien ? ».Five — cinqTwelve — douze
• Ordinaux : ils indiquent une position ou un rang.First — premierSecond — deuxième

Les cardinaux s’emploient notamment pour compter :

• Three cats — trois chats
• Twenty books — vingt livres

Les ordinaux s’emploient pour indiquer un ordre :

• First place — première place
• Third row — troisième rangée

Dans un nombre ordinal composé, seul le dernier élément prend la forme ordinale :

Twenty-first — vingt et unième

Les numéraux cardinaux expriment une quantité précise et répondent à la question « combien ? ». Voici les principales règles de formation en anglais :

• Les nombres de un à douze ont des formes particulières : one — un, two — deux, three — trois.
• De treize à dix-neuf, ils se terminent généralement par -teen : thirteen — treize, fourteen — quatorze.
• Les dizaines se terminent généralement par -ty : twenty — vingt, thirty — trente, forty — quarante.
• Dans les nombres composés de 21 à 99, sauf les dizaines exactes, on relie la dizaine et l’unité par un trait d’union : twenty-one — vingt et un, thirty-two — trente-deux.
• Dans les nombres entiers, hundred, thousand et million suivent le nombre qui les précède. Hundred et thousand restent invariables après un nombre : one hundred — cent, two hundred — deux cents, one thousand — mille, one million — un million.

Cas d’utilisation

• Âge : on emploie un cardinal avec be.She is twenty. — Elle a vingt ans.
• Date : à l’écrit, le jour peut être indiqué par un chiffre ; à l’oral, on emploie généralement l’ordinal.June 5 is a holiday. — Le 5 juin est férié.My birthday is on June fifth. — Mon anniversaire est le 5 juin.
• Quantité :We bought four apples. — Nous avons acheté quatre pommes.
• Numéro de téléphone : chaque chiffre se prononce séparément ; zero est souvent prononcé oh dans la conversation.My number is 505-1234. — Mon numéro est le 505-1234.
• Heure pile :It’s four o’clock. — Il est quatre heures.

Les numéraux ordinaux indiquent la position ou le rang dans une série. Pour la plupart des nombres, on ajoute le suffixe -th à la forme cardinale : fourth — quatrième, seventh — septième, tenth — dixième.

Les trois premiers ordinaux sont irréguliers et doivent être mémorisés :

• first — premier
• second — deuxième
• third — troisième

Certaines formes présentent aussi une modification de l’orthographe :

• fifth — cinquième : five devient fif-.
• ninth — neuvième : le e de nine disparaît.
• eighth — huitième : la forme vient de eight et ne prend pas simplement eightth.

Dans un ordinal composé, seul le dernier élément devient ordinal et les éléments sont reliés par des traits d’union :

twenty-first — vingt et unième

Voici quelques ordinaux courants :

• first — premier
• second — deuxième
• third — troisième
• fourth — quatrième
• fifth — cinquième
• sixth — sixième
• seventh — septième
• eighth — huitième
• ninth — neuvième
• tenth — dixième

Les numéraux se placent souvent avant le nom qu’ils déterminent. Ils peuvent également suivre un verbe ou être employés après une préposition.

Devant un nom

• Cardinal :Three cats — trois chatsFive books — cinq livres
• Ordinal :First prize — premier prixSecond floor — deuxième étage

Après un verbe

Un cardinal peut indiquer le nombre d’actions ou d’objets concernés. Le verbe doit être conjugué selon le contexte :

• Read three books. — Lisez trois livres.
• I saw two movies. — J’ai vu deux films.

Avec plusieurs numéraux

Plusieurs numéraux peuvent apparaître dans la même phrase :

• She has two dogs and four cats. — Elle a deux chiens et quatre chats.

Avec des prépositions

• We’ll arrive in three days. — Nous arriverons dans trois jours.
• Please be here by two o’clock. — Soyez ici au plus tard à deux heures.

La place et la forme du numéral dépendent donc de sa fonction : quantité, rang, durée, délai ou heure.

L’utilisation des numéraux anglais peut poser plusieurs difficultés aux apprenants francophones. Voici les erreurs les plus courantes et les moyens de les éviter.

• Confondre a et one : A signifie « un ou une » de manière générale, tandis que one insiste sur le nombre ou l’opposition avec d’autres quantités.A cup of tea, please. — Une tasse de thé, s’il vous plaît.I want one cup, not two. — Je veux une seule tasse, pas deux.
• Inverser la dizaine et l’unité : en anglais, la dizaine précède l’unité, reliée par un trait d’union.Twenty-one — vingt et un
• Mettre au pluriel hundred, thousand ou million : après un nombre précis, ces mots restent généralement au singulier.Two hundred dollars — deux cents dollarsFive thousand people — cinq mille personnes

  En revanche, on emploie hundreds of, thousands of ou millions of pour une quantité indéterminée.

• Confondre le séparateur décimal : l’anglais utilise un point pour les décimales et une virgule pour séparer les milliers.3.5 — 3,51,000.5 — 1 000,5
• Employer un cardinal pour une date à l’oral : dans une date, le jour se prononce généralement comme un ordinal.June fifth — le cinq juin

Pour mémoriser ces règles, entraînez-vous à lire et à écrire des nombres, puis vérifiez leur emploi dans des phrases et écoutez leur prononciation dans des échanges authentiques.

Les numéraux jouent un rôle fondamental en anglais : ils permettent de quantifier, d’identifier et de classer les éléments du discours. Leur maîtrise est donc essentielle pour communiquer avec précision.

Quantifier : les cardinaux indiquent le nombre d’objets ou d’idées concernés.

• Three apples — trois pommes
• Ten books — dix livres

Identifier : un nombre peut faire partie d’un numéro de chambre, d’un itinéraire ou d’un autre identifiant.

• Room 204 — chambre 204
• Bus number 5 — bus numéro 5

Ordonner : les ordinaux permettent de classer des éléments dans une séquence ou d’indiquer un rang.

• First place — première place
• Second chapter — deuxième chapitre

On les utilise aussi pour donner l’heure, exprimer un âge, indiquer une date ou préciser une durée. Ils sont donc indispensables dans les situations quotidiennes comme dans les contextes scolaires et professionnels.