Used to

La costruzione used to descrive azioni abituali o stati che erano veri nel passato, ma che generalmente non lo sono più nel presente. In italiano si può tradurre con ero solito, avevo l'abitudine di oppure, secondo il contesto, con l'imperfetto.

La forma affermativa è invariabile per tutte le persone: used to + forma base del verbo. La forma base è l'infinito senza to.

• I used to play tennis every Saturday. — Ero solito giocare a tennis ogni sabato.
• She used to live in London. — Viveva a Londra, ma ora non ci vive più.

La negazione si forma normalmente con didn't use to o did not use to. È possibile anche usare never used to per esprimere l'idea di “non ... mai”.

• I didn't use to like spinach. — Non mi piacevano gli spinaci.
• He never used to be so talkative. — Non era mai così loquace.

Nelle domande si usa did come ausiliare e use to, senza la d finale, dopo il soggetto:

• Did you use to play the piano? — Suonavi il pianoforte?

Used to si riferisce al passato; non si usa per descrivere abitudini o stati presenti o futuri.

La struttura di used to permette di esprimere abitudini o stati del passato che non sono più veri o abituali nel presente.

Frasi affermative

Soggetto + used to + forma base del verbo

• She used to play the piano. — Suonava il pianoforte.
• We used to live in London. — Vivevamo a Londra.

Frasi negative

Soggetto + did not use to (o didn't use to) + forma base del verbo

• He didn't use to smoke. — Non fumava.
• They didn't use to like spicy food. — Non piacevano loro i cibi piccanti.

Frasi interrogative

Did + soggetto + use to + forma base del verbo?

• Did you use to travel a lot? — Viaggiavi molto?
• Did she use to work here? — Lavorava qui?

Used to si usa solo per il passato. Per abitudini o stati presenti sono più appropriate strutture come usually o tend to.

Il costrutto used to si utilizza per descrivere azioni abituali o stati del passato che non sono più veri o abituali nel presente.

• Abitudini passate: indica azioni che si ripetevano regolarmente nel passato.I used to ride my bike to school. — Andavo in bicicletta a scuola.
• Stati o condizioni passati: descrive caratteristiche, situazioni o stati che erano veri nel passato, ma non lo sono più.She used to live in London. — Viveva a Londra, ma ora non ci vive più.
• Confronto tra passato e presente: mette in evidenza un cambiamento rispetto alla situazione attuale.He used to be a waiter, but now he is a manager. — Faceva il cameriere, ma ora è un manager.

Used to non si usa per abitudini presenti, situazioni ancora in corso o eventi futuri.

Quando si impara a usare used to, è facile confonderlo con il passato semplice o formarlo in modo errato. Ecco gli errori più comuni.

• Usare used to per un'azione passata singola: Used to indica un'abitudine o uno stato, non un'azione avvenuta una sola volta in un momento preciso.Errore: I used to eat pizza yesterday. — Ho mangiato la pizza ieri.Corretto: I ate pizza yesterday. — Ho mangiato la pizza ieri.
• Usare used invece di use dopo did: nelle domande e nelle negative, l'ausiliare did richiede la forma base use to.Errore: Did you used to play basketball? — Giocavi a pallacanestro?Corretto: Did you use to play basketball? — Giocavi a pallacanestro?
• Usare used to con un verbo coniugato: dopo used to si usa sempre la forma base del verbo.Errore: She used to has a cat. — Aveva un gatto.Corretto: She used to have a cat. — Aveva un gatto.
• Usare used to per una situazione ancora vera: se una situazione continua nel presente, è più naturale usare il presente semplice.Se ti piace ancora il gelato: I used to like ice cream. — Mi piaceva il gelato.Forma adatta: I like ice cream. — Mi piace il gelato.

Consiglio: controlla se l'azione era abituale o se lo stato appartiene solo al passato; inoltre, dopo did usa sempre use to, non used to.

Comprendere correttamente used to è importante perché questa costruzione permette di parlare con precisione di abitudini e stati passati che sono cambiati. Usarla correttamente rende più chiari i racconti personali e aiuta a comprendere conversazioni e testi in inglese.

• She used to play the piano. — Suonava il pianoforte.
• They used to live in London. — Vivevano a Londra.
• I didn't use to like spinach. — Non mi piacevano gli spinaci.

La costruzione può esprimere ricordi ed esperienze passate e permettere un confronto con la situazione attuale. È quindi utile nelle conversazioni quotidiane, nelle interviste e nei racconti di cambiamenti e transizioni.

Saper usare used to aiuta a distinguere le abitudini passate da quelle presenti e a comunicare esperienze e cambiamenti in modo più ricco e dettagliato.