Numerals

I numerali sono parole che indicano numeri, quantità o posizione. In inglese si distinguono soprattutto in cardinali, che indicano quanti elementi ci sono, e ordinali, che indicano la posizione in una sequenza.

Numerali cardinali rispondono alla domanda «Quanti?»:

• One — uno
• Two — due
• Three — tre
• Ten — dieci
• One hundred — cento

Numerali ordinali indicano l'ordine o la posizione in una sequenza:

• First — primo
• Second — secondo
• Third — terzo
• Tenth — decimo
• Hundredth — centesimo

Il termine «numerale» deriva dal latino numeralis, «relativo ai numeri», collegato a numerus, «numero». In grammatica, i numerali possono accompagnare un nome, sostituirlo oppure indicare una quantità o un ordine.

She has two cats. — Lei ha due gatti.

This is my third attempt. — Questo è il mio terzo tentativo.

I numerali indicano quantità o posizione e si classificano in diverse categorie. Le principali sono cardinali, ordinali e frazionari.

• Numerali cardinali: indicano una quantità.
• Numerali ordinali: indicano una posizione o un ordine.
• Numerali frazionari: indicano una parte di un intero.

One — uno

First — primo

One half — un mezzo

I numerali cardinali indicano quantità precise. Si usano per contare oggetti e persone, esprimere età, date, numeri di telefono, numeri identificativi, misure e dimensioni.

Three apples — tre mele

Twenty-five students — venticinque studenti

One hundred dollars — cento dollari

Si usano anche per esprimere l'età:

She is twenty-five years old. — Lei ha venticinque anni.

Nota: nelle date il giorno si legge normalmente come un ordinale, per esempio April third.

The building is one hundred meters tall. — L'edificio è alto cento metri.

He weighs seventy kilograms. — Pesa settanta chilogrammi.

I numerali ordinali indicano la posizione o l'ordine in una sequenza. I primi tre hanno forme irregolari:

• First — primo
• Second — secondo
• Third — terzo

Dal quarto in poi si usa generalmente il suffisso -th, con alcune modifiche ortografiche:

• Fourth — quarto
• Fifth — quinto
• Sixth — sesto
• Seventh — settimo
• Eighth — ottavo
• Ninth — nono
• Tenth — decimo

In fifth, la v di five diventa f; in eighth e ninth la forma cambia per ragioni ortografiche. Le decine terminanti in -y cambiano y in i e prendono -eth: twentieth — ventesimo.

Nei numerali composti cambia solo l'ultima parte: twenty-first — ventunesimo. Nella forma abbreviata si usano -st, -nd, -rd e -th: 21st — ventunesimo; 22nd — ventiduesimo; 23rd — ventitreesimo. Per i numeri che terminano in 11, 12 o 13 si usa sempre -th: 11th — undicesimo.

In italiano gli ordinali seguono regole diverse e spesso terminano in -esimo.

I numerali frazionari esprimono una parte di un intero. In inglese, il numeratore si esprime con un cardinale e il denominatore con un ordinale. Il denominatore è normalmente al plurale quando il numeratore è maggiore di uno.

• One half — un mezzo
• One third — un terzo
• One quarter — un quarto
• Three quarters — tre quarti
• Two fifths — due quinti
• Five eighths — cinque ottavi
• Seven tenths — sette decimi

Con numeratore pari a uno, il denominatore resta al singolare; con numeratore maggiore di uno, va al plurale:

One eighth — un ottavo

Eight eighths — otto ottavi

Three quarters of the cake — tre quarti della torta

I numerali collettivi indicano un gruppo o una quantità come un'unità. Tra le espressioni più comuni ci sono:

• A dozen — una dozzina (12 elementi)
• A pair — un paio (due elementi usati insieme)
• A couple — una coppia o un paio; talvolta una piccola quantità non precisa
• A score — venti elementi; espressione oggi poco comune, soprattutto storica o letteraria

A dozen può comparire senza a in alcune espressioni interrogative o negative, mentre nelle affermazioni positive si usa comunemente a dozen.

Do you need a dozen eggs? — Ti serve una dozzina di uova?

He bought a dozen apples. — Ha comprato una dozzina di mele.

A pair è seguito da of e da un sostantivo plurale:

She needs a pair of shoes. — Le serve un paio di scarpe.

A couple è seguito normalmente da of in uno stile sorvegliato, ma nell'inglese informale è possibile anche ometterlo:

We saw a couple of people. — Abbiamo visto un paio di persone.

A couple of apples fell from the tree. — Un paio di mele sono cadute dall'albero.

A score compare soprattutto in espressioni fisse:

Four score and seven years ago — Ottantasette anni fa

I numerali distributivi indicano come una quantità è suddivisa tra persone o oggetti. In questo gruppo rientrano espressioni come each, every, either e neither. Each ed every richiedono normalmente un nome singolare; either indica una delle due possibilità, mentre neither indica nessuna delle due.

Each student received a book. — Ogni studente ha ricevuto un libro.

Every child got a candy. — Ogni bambino ha ricevuto una caramella.

You can choose either color. — Puoi scegliere uno dei due colori.

Neither option is available. — Nessuna delle due opzioni è disponibile.

I numerali si integrano nella frase in posizioni diverse a seconda della loro funzione. I cardinali si collocano generalmente prima del nome per indicare una quantità; gli ordinali si collocano generalmente prima del nome per indicare l'ordine.

Three books — tre libri

Five apples — cinque mele

First prize — primo premio

Second floor — secondo piano

I numerali inglesi non cambiano forma in base al genere o al numero del nome. Il nome che segue un cardinale diverso da one è normalmente plurale; con un ordinale si usa spesso un articolo o un determinante, secondo il contesto.

Twenty cars are parked. — Venti auto sono parcheggiate.

The third chapter is interesting. — Il terzo capitolo è interessante.

È importante mantenere una sintassi corretta e usare gli articoli quando sono necessari.