Ordinal numbers

I numeri ordinali indicano l'ordine o la posizione di una persona o di una cosa in una sequenza: first — primo, second — secondo, third — terzo.

• Molti ordinali si formano aggiungendo -th al numero cardinale: fourth — quarto.
• I primi tre ordinali sono irregolari: first — primo, second — secondo e third — terzo.
• Le abbreviazioni degli ordinali sono -st, -nd, -rd e -th. La scelta dipende dall'ultima parte del numero, ma 11th, 12th e 13th fanno eccezione.
• Quando l'ordinale precede un nome singolare determinato, è spesso preceduto da the: This is the first chapter. — Questo è il primo capitolo. Con un possessivo, invece, non si usa the: This is my first lesson. — Questa è la mia prima lezione.

Questi sono alcuni ordinali fondamentali:

Gli ordinali possono anche comparire senza un nome, quando il contesto è chiaro: She finished first. — È arrivata prima.

La maggior parte degli ordinali si forma aggiungendo -th, ma alcuni numeri hanno una forma irregolare o una modifica ortografica.

Le prime tre forme

• first — primo
• second — secondo
• third — terzo

Altre modifiche ortografiche

• five diventa fifth — quinto; non si conserva la sequenza -ve.
• nine diventa ninth — nono; si elimina la e finale.
• twelve diventa twelfth — dodicesimo.
• eight diventa eighth — ottavo.
• Nei numeri che terminano in -y, la y diventa ie prima di -th: twentieth — ventesimo e thirtieth — trentesimo.
• 11, 12 e 13 hanno sempre le forme eleventh — undicesimo, twelfth — dodicesimo e thirteenth — tredicesimo, anche se terminano rispettivamente in 1, 2 e 3.

Numeri composti

Nei numeri composti diventa ordinale soltanto l'ultima parte; le altre restano cardinali:

• twenty-first — ventunesimo
• thirty-second — trentaduesimo
• one hundred and third — centotreesimo

Gli ordinali possono essere scritti per esteso oppure in forma abbreviata con una cifra e un suffisso.

Per i numeri che terminano in -y, la forma ordinale termina in -ieth: thirty — trenta diventa thirtieth — trentesimo. Le forme da 11 a 13 sono eleventh — undicesimo, twelfth — dodicesimo e thirteenth — tredicesimo.

Nei numeri composti, si trasforma solo l'ultima cifra o parola: twenty-first — ventunesimo, non twentieth-one. Per le centinaia e le migliaia, l'ordinale si forma sulla parola finale quando è presente un numero successivo; se il numero è esattamente 100 o 1.000, si usano one hundredth — centesimo e one thousandth — millesimo.

In forma abbreviata, gli ordinali si scrivono così: 4th — quarto, 21st — ventunesimo, 32nd — trentaduesimo, 103rd — centotreesimo.

I numeri ordinali si usano per indicare una posizione, un ordine o un elemento preciso all'interno di una serie.

• Date: nelle date scritte e nelle date pronunciate. In inglese britannico si può dire the first of January — il primo gennaio; nella scrittura sono comuni 1 January — 1º gennaio e 1st January — 1º gennaio. In inglese americano è comune January first — primo gennaio.
• Posizione in un elenco: The second book on the shelf is mine. — Il secondo libro sullo scaffale è mio.
• Ordine di eventi o gare: This is the third race of the season. — Questa è la terza gara della stagione.
• Piani o livelli: Her office is on the fourth floor. — Il suo ufficio è al quarto piano.
• Movimenti musicali e opere numerate: Beethoven's Fifth Symphony is famous. — La Quinta sinfonia di Beethoven è famosa.
• Classifiche: Our team came in second place. — La nostra squadra è arrivata seconda.

In questi contesti l'ordinale specifica quale elemento viene prima o dopo gli altri; il cardinale, invece, indica semplicemente una quantità o un numero.

Quando si usano gli ordinali inglesi, gli errori più comuni riguardano la distinzione dai cardinali, la forma del suffisso e l'articolo.

• Usare un cardinale al posto di un ordinale: per indicare un piano o una posizione serve third, non three.

  Errore: I live on the three floor. — Abito al tre piano.

  Corretto: I live on the third floor. — Abito al terzo piano.

• Dimenticare il suffisso: 1 indica il numero cardinale, mentre 1st è l'ordinale.

  Errore: This is my 1 book. — Questo è il mio libro numero uno.

  Corretto: This is my 1st book. — Questo è il mio primo libro.

• Usare -th per tutti i numeri: second e third sono eccezioni, e anche le abbreviazioni 1st, 2nd e 3rd hanno suffissi diversi.

  Errore: She finished in 2th place. — È arrivata al posto 2th.

  Corretto: She finished in 2nd place. — È arrivata seconda.

• Dimenticare the quando è necessario: con un nome determinato si usa normalmente the.

  Errore: He lives on first floor. — Abita al primo piano.

  Corretto: He lives on the first floor. — Abita al primo piano.

  Con un possessivo, però, non si usa the: This is my first book. — Questo è il mio primo libro.

• Confondere first e the first time: first può indicare il primo classificato, mentre the first time significa "la prima volta".

  Corretto: He came first. — È arrivato primo.

  Corretto: It was the first time I had visited London. — Era la prima volta che visitavo Londra.

• Applicare la concordanza sbagliata: l'ordinale non determina da solo il numero del verbo; conta il nome principale. Con the first two books, il nome è plurale e il verbo è plurale.

  Errore: The first two books is mine. — I primi due libri sono miei.

  Corretto: The first two books are mine. — I primi due libri sono miei.