Modal Verbs (Shall/Should)

Les modaux shall et should expriment des nuances différentes d'obligation, de suggestion, de conseil ou de probabilité. Leur emploi n'est pas toujours interchangeable.

• Shall s'emploie surtout avec I et we dans un registre formel ou littéraire pour exprimer une intention, une détermination ou un engagement futur. Il apparaît aussi dans les questions qui proposent une action, ainsi que dans les textes juridiques pour formuler une obligation.
• I shall call you tomorrow. – Je vous appellerai demain.
• We shall overcome this challenge. – Nous surmonterons cette difficulté.

• Should s'emploie principalement pour donner un conseil ou une recommandation, exprimer un devoir moral moins strict que must, ou indiquer une probabilité et une anticipation raisonnable.
• You should eat more vegetables. – Vous devriez manger davantage de légumes.
• It should rain tomorrow. – Il devrait pleuvoir demain.

Should est beaucoup plus fréquent que shall dans la langue courante. Dans l'anglais moderne, notamment américain, will est généralement préféré à shall pour parler du futur.

Dans l'apprentissage de l'anglais, il est essentiel de distinguer shall et should, deux modaux liés historiquement mais employés aujourd'hui dans des contextes différents.

Shall s'emploie surtout dans un registre formel, particulièrement avec I et we, pour exprimer une intention ou un engagement futur. Dans une question, il sert souvent à proposer une action ou à faire une offre.

• Shall we dance? – Voulez-vous que nous dansions ? (Suggestion ou invitation.)
• I shall return before noon. – Je reviendrai avant midi. (Promesse ou engagement.)

Should est historiquement la forme passée de shall, mais il ne sert pas simplement à parler au passé. Son usage principal actuel est d'exprimer une recommandation, un conseil, un devoir moral ou une possibilité.

• You should see a doctor. – Vous devriez consulter un médecin. (Conseil.)
• If he should arrive, please let me know. – S'il venait à arriver, veuillez me le faire savoir. (Possibilité conditionnelle, dans un registre plutôt formel.)

Ainsi, shall sert notamment aux engagements, aux offres et aux invitations formelles, tandis que should sert principalement à conseiller ou à exprimer ce qui serait souhaitable ou vraisemblable dans une situation donnée.

Les modaux permettent d'exprimer des nuances comme l'obligation, la recommandation, la proposition et l'anticipation. Shall et should sont employés pour des fonctions différentes.

Shall sert principalement à indiquer une intention ou un engagement formel. On le rencontre notamment dans les contextes juridiques et administratifs, ainsi que dans certains usages britanniques traditionnels. Dans l'anglais moderne, il est moins courant, surtout en anglais américain.

• I shall return before noon. – Je reviendrai avant midi.
• Shall we start the meeting? – Commencerons-nous la réunion ? (Proposition : « Commence-t-on la réunion ? » est plus naturel en français.)

Dans une question, shall sert souvent à proposer ou à suggérer une action, surtout avec we, ou à demander une instruction avec I.

Should est beaucoup plus fréquent. Il sert à donner une recommandation ou un conseil et exprime un devoir moins strict que must.

• You should visit the museum. It's amazing. – Tu devrais visiter le musée. C'est incroyable.
• They should not be late for the appointment. – Ils ne devraient pas être en retard au rendez-vous.

Should peut aussi exprimer une probabilité ou une attente raisonnable.

• She should be home by now. – Elle devrait être chez elle maintenant.

Le tableau suivant met en évidence la distinction entre obligation formelle, proposition et recommandation.

Les modaux shall et should expriment différentes nuances selon la situation.

• Proposition ou offre avec shall
  • Shall we go to the park? – Allons-nous au parc ?
  • Shall I open the window? – Voulez-vous que j'ouvre la fenêtre ?
• Obligation ou instruction formelle avec shall

  Dans les contrats et les documents officiels, shall peut imposer une obligation. Ce sens est lié au registre juridique et ne correspond pas à l'usage courant du futur.

  • Each party shall provide written notice of any changes. – Chaque partie doit fournir un avis écrit de toute modification.
  • The tenant shall not sublet the apartment. – Le locataire ne doit pas sous-louer l'appartement.
• Conseil ou recommandation avec should
  • You should try the new restaurant in town. – Tu devrais essayer le nouveau restaurant de la ville.
  • We should leave early to avoid traffic. – Nous devrions partir tôt pour éviter les embouteillages.
• Probabilité ou anticipation avec should
  • She should arrive by noon. – Elle devrait arriver avant midi.
  • The package should be delivered tomorrow. – Le colis devrait être livré demain.
• Devoir moral avec should
  • You should apologize for your mistake. – Tu devrais t'excuser pour ton erreur.
  • He should do his homework before playing games. – Il devrait faire ses devoirs avant de jouer.

Les verbes modaux shall et should ne changent pas de forme selon le sujet. Ils sont suivis de la base verbale sans to et ne prennent pas de -s à la troisième personne.

Règles pour utiliser shall

• Shall s'emploie principalement avec la première personne du singulier et du pluriel (I et we) pour exprimer une intention ou un engagement futur, souvent dans un registre formel. I shall go to the meeting. – J'irai à la réunion.
• Il peut être employé dans un style formel ou littéraire. We shall overcome. – Nous vaincrons.
• Il sert aussi à faire une proposition ou une offre. Shall we dance? – Voulez-vous que nous dansions ?

Règles pour utiliser should

• Should exprime un conseil ou une recommandation. You should see a doctor. – Tu devrais voir un médecin.
• Il s'emploie avec tous les sujets (I, you, he, she, it, we, they) sans changement de forme. They should be here by now. – Ils devraient être ici maintenant.
• Should peut aussi indiquer une probabilité ou une supposition. It should rain tomorrow. – Il devrait pleuvoir demain.

Structure des phrases

Pour former la négation, on utilise shall not ou should not avant la base verbale : They should not be late. – Ils ne devraient pas être en retard.