Sequence of tenses

Die Zeitenfolge beschreibt, wie die Zeitformen in Haupt- und Nebensätzen aufeinander abgestimmt werden. Besonders wichtig ist sie in der indirekten Rede: Steht das einleitende Verb in der Vergangenheit, wird die Zeitform des Nebensatzes häufig zurückgesetzt (backshift). Die gewählte Zeitform hängt jedoch immer auch von der zeitlichen Bedeutung ab.

Grundprinzipien der Zeitenfolge im Englischen:

• Steht der Hauptsatz im Präsens, kann der Nebensatz je nach Bedeutung in verschiedenen Zeitformen stehen. She says that she is going to the market. – Sie sagt, dass sie zum Markt geht.
• Steht das einleitende Verb im Simple Past, wird die Zeitform im Nebensatz in der indirekten Rede oft zurückgesetzt. He said that he had gone to the market. – Er sagte, dass er zum Markt gegangen war.
• Für eine von einem vergangenen Zeitpunkt aus zukünftige Handlung verwendet man häufig das Future in the Past mit would. They promised that they would go to the market. – Sie versprachen, dass sie zum Markt gehen würden.

Die folgende Übersicht zeigt die relevanten Zeitformen:

Die Zeitenfolge kommt besonders in der indirekten Rede und beim Erzählen vergangener Ereignisse zum Einsatz. In anderen Strukturen, etwa in Bedingungs- und Wunschsätzen, bestimmen vor allem die Bedeutung und die jeweilige Satzregel die Zeitform.

• Indirekte Rede: Steht das einleitende Verb in der Vergangenheit, wird die Zeitform des Nebensatzes häufig zurückgesetzt. He said that he was tired. – Er sagte, dass er müde war.
• Bedingungssätze: Die Zeitformen richten sich nach der Art der Bedingung. Im Third Conditional steht die Bedingung im Past Perfect und die Folge im Conditional Perfect. If he had known, he would have come. – Wenn er es gewusst hätte, wäre er gekommen.
• Wünsche: Für einen Wunsch über eine nicht mehr veränderbare Situation in der Vergangenheit verwendet man nach wish das Past Perfect. I wish she had been there. – Ich wünschte, sie wäre dort gewesen.
• Erzählen vergangener Ereignisse: Das Simple Past bezeichnet ein vergangenes Ereignis; das Past Perfect bezeichnet, was davor geschehen war. When she came in, he had already left. – Als sie hereinkam, war er schon gegangen.

Die Zeitenfolge zeigt, wie die Zeitformen in einem Satz zusammenwirken. In der indirekten Rede richtet sich die Zeitform des Nebensatzes häufig nach dem einleitenden Verb. Entscheidend bleibt aber, ob eine Handlung gleichzeitig, früher oder später stattfindet.

• Steht das einleitende Verb im Simple Past, wird eine noch frühere Handlung oft mit dem Past Perfect ausgedrückt. She said she had visited Paris. – Sie sagte, sie habe Paris besucht.
• Steht das einleitende Verb im Präsens, bleibt die Zeitform normalerweise unverändert. He says he knows the answer. – Er sagt, er kenne die Antwort. He says he has seen the movie. – Er sagt, er habe den Film gesehen.
• Nach einem Verb im Simple Past kann eine spätere Handlung mit dem Future in the Past ausgedrückt werden. She said she would call me. – Sie sagte, sie würde mich anrufen.
• Nach einem Verb im Future steht in einem Zeitnebensatz normalerweise das Präsens, nicht will. She will tell you when she arrives. – Sie wird dir sagen, wann sie ankommt.

Die folgende Tabelle fasst typische Beziehungen zusammen:

Die Zeitenfolge im Englischen sorgt dafür, dass die zeitliche Beziehung zwischen Handlungen klar wird. Sie ist besonders beim Berichten, Schreiben und Erzählen wichtig. Eine falsche Zeitform kann die Reihenfolge oder den Zeitpunkt eines Ereignisses unklar machen.

Die folgenden Beispiele zeigen typische Anwendungen:

• She said that she was tired. – Sie sagte, dass sie müde war.
• He believed that he would succeed. – Er glaubte, dass er Erfolg haben würde.
• They asked if we had seen the movie. – Sie fragten, ob wir den Film gesehen hatten.
• I wondered if she had read the book before. – Ich fragte mich, ob sie das Buch schon vorher gelesen hatte.

1. Nach einem einleitenden Verb in der Vergangenheit verwendet man in der indirekten Rede oft ebenfalls eine Vergangenheitsform.
2. Ausnahme: Allgemeingültige Wahrheiten und weiterhin gültige Tatsachen können im Präsens bleiben.

Das Präsens bleibt bei einer allgemein gültigen Tatsache möglich:

Bei der Zeitenfolge richtet sich die Wahl der Zeitform nach dem Zeitpunkt der Handlung und nach der Zeitform des einleitenden Verbs. Die folgenden Regeln sind besonders wichtig:

• Einleitendes Verb im Präsens: Die Zeitform im Nebensatz bleibt normalerweise unverändert. She says that she is happy. – Sie sagt, dass sie glücklich ist.
• Einleitendes Verb in der Vergangenheit: In der indirekten Rede wird die Zeitform des Nebensatzes häufig zurückgesetzt. He said that he was tired. – Er sagte, dass er müde war.
• Zeitnebensätze mit Zukunftsbedeutung: Nach when, after, before und ähnlichen Zeitkonjunktionen verwendet man im Nebensatz normalerweise das Präsens, nicht will. She will tell us when she arrives. – Sie wird uns sagen, wann sie ankommt.
• Gleichzeitige Handlungen: Für zwei gleichzeitig ablaufende Handlungen kann man in beiden Teilsätzen das Past Continuous verwenden. While he was cooking, she was reading. – Während er kochte, las sie.
• Vorzeitigkeit: Eine Handlung, die vor einer anderen zukünftigen Handlung abgeschlossen sein wird, steht oft im Future Perfect; im Zeitnebensatz steht weiterhin das Präsens. By the time you arrive, she will have left. – Wenn du ankommst, wird sie schon gegangen sein.

Diese Regeln helfen, die zeitlichen Beziehungen genau und verständlich auszudrücken. Die Zeitform wird jedoch immer nach der beabsichtigten Bedeutung gewählt; die Zeitenfolge ist daher keine starre Gleichsetzung aller Zeitformen.