Infinitive and Gerund

Ein Infinitiv ist die Grundform eines Verbs. Im Englischen unterscheidet man den Vollinfinitiv mit to und den Infinitiv ohne to (bare infinitive). Der Infinitiv kann unter anderem als Subjekt, als Objekt oder als Teil einer Infinitivkonstruktion verwendet werden.

Der Vollinfinitiv wird mit to und der Grundform des Verbs gebildet:

• To run is healthy. – Es ist gesund, zu laufen.
• I want to eat. – Ich möchte essen.
• She pretends to study. – Sie tut so, als würde sie lernen.

Nach Modalverben und einigen anderen Verben steht dagegen der Infinitiv ohne to:

Der Infinitiv kann außerdem den Zweck oder die Absicht ausdrücken:

• She went to the store to buy some milk. – Sie ging zum Laden, um Milch zu kaufen.
• We need a camera to take pictures. – Wir brauchen eine Kamera, um Fotos zu machen.

Der englische Infinitiv besteht aus to und der unveränderten Grundform des Verbs:

• to eat – essen
• to go – gehen

Der Vollinfinitiv steht typischerweise nach bestimmten Verben, nach Adjektiven und nach Fragewörtern.

• Nach bestimmten Verben:
  • I want to leave. – Ich möchte gehen.
  • We decided to go. – Wir beschlossen, zu gehen.
• Nach Adjektiven:
  • This exercise is easy to learn. – Diese Übung ist leicht zu lernen.
  • I am happy to help. – Ich helfe gern.
• Nach Fragewörtern:
  • She knows how to use it. – Sie weiß, wie man es benutzt.
  • We discussed when to start. – Wir besprachen, wann wir anfangen sollen.

Der Infinitiv ohne to steht unter anderem nach Modalverben und nach Verben wie make und let. Auch nach Verben der Wahrnehmung wie see und hear ist er möglich, wenn die gesamte Handlung wahrgenommen wird:

Das Gerund ist die -ing-Form eines Verbs, die im Satz häufig die Funktion eines Substantivs übernimmt. Es bezeichnet eine Handlung oder Tätigkeit als Aktivität oder allgemeinen Vorgang.

• Nach bestimmten Verben: Viele Verben, darunter enjoy, consider und avoid, werden von einem Gerund gefolgt.
  • They enjoy swimming. – Sie schwimmen gern.
  • She considered moving to Germany. – Sie erwog, nach Deutschland zu ziehen.
• Nach Präpositionen: Folgt ein Verb auf eine Präposition, steht es in der Regel im Gerund. Das gilt auch für to, wenn to hier eine Präposition und kein Infinitivmarker ist.
  • She is good at drawing. – Sie kann gut zeichnen.
  • I look forward to meeting you. – Ich freue mich darauf, dich zu treffen.
• Als Subjekt: Ein Gerund kann als Subjekt eines Satzes stehen.
  • Reading books is my hobby. – Bücher zu lesen ist mein Hobby.
  • Running is healthy. – Laufen ist gesund.
• Nach festen Ausdrücken: Einige Ausdrücke werden typischerweise von einem Gerund gefolgt.
  • It's no use arguing with him. – Es hat keinen Sinn, mit ihm zu streiten.
  • He can't help laughing. – Er kann nicht anders, als zu lachen.

Einige englische Verben werden typischerweise von einem Vollinfinitiv mit to gefolgt. Zu diesen Verben gehören decide (sich entscheiden), plan (planen), promise (versprechen), learn (lernen) und hope (hoffen).

• He decided to leave. – Er beschloss, zu gehen.
• We plan to visit Paris. – Wir planen, Paris zu besuchen.
• She promised to help us. – Sie versprach, uns zu helfen.
• He learned to drive. – Er lernte, Auto zu fahren.
• They hope to win the match. – Sie hoffen, das Spiel zu gewinnen.

Bei diesen Verben steht das folgende Verb im Vollinfinitiv, also in der Form to + Grundform. Das unterscheidet sie von Verben wie enjoy oder avoid, nach denen ein Gerund steht.

Bestimmte englische Verben werden typischerweise von einem Gerund, also der -ing-Form, gefolgt. Dazu gehören:

• enjoy – genießen
• consider – erwägen
• avoid – vermeiden
• finish – beenden
• mind – etwas dagegen haben

Beispiele:

• She enjoys swimming. – Sie schwimmt gern.
• We considered moving to a new city. – Wir erwogen, in eine neue Stadt zu ziehen.
• Please avoid making noise. – Bitte vermeide es, Lärm zu machen.
• He finished reading the book. – Er beendete das Lesen des Buches.
• Do you mind opening the window? – Hast du etwas dagegen, das Fenster zu öffnen?

Nach diesen Verben steht das folgende Verb in der -ing-Form. Die Form ist durch das jeweilige Verb festgelegt; sie bedeutet nicht zwangsläufig, dass die Handlung gerade im Verlauf ist.

Nach manchen Verben sind sowohl ein Gerund als auch ein Infinitiv möglich. Die Wahl kann jedoch die Bedeutung des Satzes verändern.

• He stopped smoking. – Er hörte auf, zu rauchen.
• He stopped to smoke. – Er hielt an, um zu rauchen.

Bei stop + Gerund wird die genannte Tätigkeit beendet. Bei stop + Infinitiv wird die Tätigkeit als Zweck einer Unterbrechung ausgedrückt.

• I remember meeting her. – Ich erinnere mich daran, sie getroffen zu haben.
• I remembered to meet her. – Ich dachte daran, mich mit ihr zu treffen.

Remember + Gerund bezieht sich auf ein vergangenes Ereignis. Remember + Infinitiv bedeutet, dass man daran dachte, eine Handlung auszuführen.

• She tried calling him. – Sie versuchte, ihn anzurufen, um ihn zu erreichen.
• She tried to call him. – Sie versuchte, ihn anzurufen.

Try + Gerund bezeichnet eine mögliche Methode oder einen Versuch als Lösung. Try + Infinitiv bedeutet, dass man versucht, die Handlung auszuführen.

Ein Gerund kann ein eigenes logisches Subjekt haben. Dieses steht unmittelbar vor dem Gerund. In formeller Sprache verwendet man dafür häufig ein Possessivwort; im weniger formellen Sprachgebrauch ist auch ein Objektpronomen üblich.

• Nach bestimmten Verben:
  • I appreciate your coming early. – Ich schätze es, dass du früh kommst.
  • We enjoy the children playing in the garden. – Wir genießen es, dass die Kinder im Garten spielen.
• Nach Präpositionen und festen Ausdrücken:
  • There is no point in his arguing. – Es hat keinen Sinn, dass er argumentiert.
  • We heard about their moving to another city. – Wir hörten davon, dass sie in eine andere Stadt ziehen.
• Als Satzsubjekt:
  • Her singing is beautiful. – Ihr Gesang ist schön.
  • His arriving late was expected. – Dass er zu spät kommen würde, wurde erwartet.

Das Wort vor dem Gerund bezeichnet die Person oder Sache, die die Handlung ausführt. Bei einem Possessivwort liegt der Schwerpunkt stärker auf der Handlung selbst; ein Objektpronomen ist besonders in der gesprochenen Sprache häufig.

Ein häufiger Fehler ist, nach einem Verb die falsche Form zu verwenden. Manche Verben verlangen einen Infinitiv, andere ein Gerund:

• They enjoy doing it. – Sie machen es gern.
• They decided to go. – Sie beschlossen, zu gehen.

Nach einer Präposition steht in der Regel ein Gerund, nicht der Infinitiv:

• They thought about going. – Sie dachten darüber nach, zu gehen.
• She worries about being late. – Sie macht sich Sorgen, zu spät zu kommen.
• He is interested in learning. – Er interessiert sich dafür, zu lernen.
• She is good at swimming. – Sie kann gut schwimmen.

Eine weitere häufige Verwechslung betrifft Verben, bei denen sich die Bedeutung ändert:

• He stopped to smoke. – Er hielt an, um zu rauchen.
• He stopped smoking. – Er hörte auf, zu rauchen.

Bei need gibt es außerdem eine regionale und stilistische Variante. Need + Gerund ist besonders im britischen Englisch gebräuchlich und hat eine passivische Bedeutung; need to be + past participle ist überall möglich:

• The car needs washing. – Das Auto muss gewaschen werden.
• The car needs to be washed. – Das Auto muss gewaschen werden.