Modal Verbs (Shall/Should)

Shall e should sono verbi modali inglesi. Sono seguiti dalla forma base del verbo, non cambiano in base alla persona e non richiedono do nelle domande e nelle frasi negative.

Shall è oggi meno comune nel linguaggio quotidiano, soprattutto nell'inglese americano. Si usa principalmente con I e we per parlare di un'azione futura in registro formale, oppure nelle domande per fare proposte e offerte.

We shall meet at noon. — Ci incontreremo a mezzogiorno.

I shall call you tomorrow. — Ti chiamerò domani.

Nelle domande, shall serve soprattutto a chiedere un suggerimento o a offrire il proprio aiuto.

Shall we dance? — Balliamo?

Shall I open the window? — Apro la finestra?

Should è più comune e si usa per esprimere consigli, raccomandazioni, doveri morali o una previsione considerata probabile.

You should see a doctor. — Dovresti andare dal medico.

We should leave early to avoid traffic. — Dovremmo partire presto per evitare il traffico.

If you study hard, you should pass the exam. — Se studi con impegno, dovresti superare l'esame.

This medicine should work quickly. — Questa medicina dovrebbe fare effetto rapidamente.

Shall si usa soprattutto in contesti formali, con I e we, per esprimere un'azione futura o un'intenzione. Nell'inglese moderno, in molti di questi casi è più comune will.

I shall call you tomorrow. — Ti chiamerò domani.

We shall meet at noon. — Ci incontreremo a mezzogiorno.

Nei documenti legali e contrattuali, shall può indicare un obbligo o stabilire una disposizione vincolante. In questo uso può comparire anche con soggetti diversi da I e we.

The tenant shall pay the rent by the fifth of each month. — Il conduttore deve pagare l'affitto entro il cinque di ogni mese.

The parties shall comply with the terms of this agreement. — Le parti devono rispettare i termini del presente accordo.

Nell'inglese quotidiano, shall compare soprattutto nelle domande per proporre un'azione o offrire il proprio aiuto.

Shall we dance? — Balliamo?

Shall I open the window? — Apro la finestra?

La forma interrogativa shall we ...? equivale spesso a «...?» o «Vogliamo ...?», mentre shall I ...? significa «Devo ...?» oppure «Vuoi che ...?». La forma contratta shan't esiste, ma è rara e soprattutto britannica; in molti contesti si preferisce will not o una formulazione diversa.

Il verbo modale should è comune nell'inglese quotidiano. Si usa per esprimere consigli, raccomandazioni, doveri morali e situazioni attese o probabili.

Consigli e raccomandazioni

You should visit a doctor. — Dovresti andare dal medico.

They should try the new restaurant in town. — Dovrebbero provare il nuovo ristorante in città.

Dovere morale o responsabilità

We should help homeless people. — Dovremmo aiutare le persone senza dimora.

You should be honest with your friends. — Dovresti essere sincero con i tuoi amici.

Situazioni attese o probabili

The train should arrive at 10 a.m. — Il treno dovrebbe arrivare alle 10.

The weather should be nice tomorrow. — Domani il tempo dovrebbe essere bello.

Frasi ipotetiche e condizionali

In una condizionale, should può indicare un'eventualità, spesso con il significato di «se dovesse».

If you should see him, tell him to call me. — Se dovessi vederlo, digli di chiamarmi.

In una costruzione formale, should può precedere il soggetto senza if.

Should you need any assistance, feel free to contact us. — Se dovessi aver bisogno di assistenza, non esitare a contattarci.

Per formare la negazione, si aggiunge not direttamente al verbo modale. Non si usa do.

Le forme sono shall not, spesso contratta in shan't, e should not, normalmente contratta in shouldn't. Shan't è rara e soprattutto britannica; la forma estesa shall not è comune nei testi formali.

I shall not attend the meeting. — Non parteciperò alla riunione.

You should not eat too much sugar. — Non dovresti mangiare troppo zucchero.

La negazione di shall può indicare che un'azione futura non avrà luogo o, in un testo normativo, che qualcosa è vietato. La negazione di should indica che un'azione non è consigliabile o non dovrebbe verificarsi.

Shall e should sono verbi modali invariabili: non cambiano forma in base alla persona. Dopo entrambi si usa la forma base del verbo, senza to.

I shall go to the party. — Andrò alla festa.

We shall meet at noon. — Ci incontreremo a mezzogiorno.

You should study for the exam. — Dovresti studiare per l'esame.

They should improve their skills. — Dovrebbero migliorare le loro competenze.

Per le domande, il modale viene prima del soggetto: shall/should + soggetto + verbo base. Per le negazioni, si usa shall not/should not + verbo base. Non esistono forme modali diverse per il presente e il futuro: il contesto determina il riferimento temporale. Per parlare di un'azione anteriore si può usare should have o shall have seguito dal participio passato, ma queste costruzioni hanno usi specifici e non rappresentano una coniugazione del modale.

Nel linguaggio legale, shall può esprimere obblighi anche con soggetti diversi da I e we; nell'uso comune, should è invece molto più frequente per consigli e raccomandazioni.

La differenza principale riguarda la funzione comunicativa e il registro. Shall si usa soprattutto per formulare proposte e offerte, oppure per esprimere obblighi in testi formali o legali. Should si usa soprattutto per dare consigli, formulare raccomandazioni o indicare una situazione attesa o probabile.

Shall we go to the park? — Andiamo al parco?

Shall I open the window? — Apro la finestra?

You should see a doctor. — Dovresti andare dal medico.

They should study more for the exam. — Dovrebbero studiare di più per l'esame.

In un documento ufficiale, shall può stabilire un obbligo vincolante. Should, invece, presenta normalmente una raccomandazione: lascia intendere che esiste una scelta, anche se l'azione è considerata opportuna.

In generale, shall è più formale e meno comune nella conversazione quotidiana, mentre should è frequente nell'uso comune. Nelle proposte, shall non è equivalente a should: Shall we ...? chiede se fare qualcosa, mentre You should ... consiglia a qualcuno di farla.