Indirect speech

Le discours indirect, appelé reported speech en anglais, permet de rapporter les paroles ou les pensées de quelqu'un sans reprendre ses mots exacts. Il sert à transmettre une information, à raconter une conversation ou à résumer ce que quelqu'un a dit.

Lorsque le verbe introducteur est au passé, les temps verbaux sont souvent décalés vers le passé. Ce décalage n'est toutefois pas obligatoire si l'information est toujours vraie ou si le verbe introducteur est au présent.

• She says, “I am tired.” → She says that she is tired. — Elle dit qu'elle est fatiguée.
• He said, “I saw the movie.” → He said that he had seen the movie. — Il a dit qu'il avait vu le film.
• They will say, “We will be late.” → They will say that they will be late. — Ils diront qu'ils seront en retard.

Les pronoms ainsi que les indicateurs de temps et de lieu peuvent également changer pour s'adapter au point de vue de la personne qui rapporte les paroles.

• She said, “I love you.” → She said that she loved him. — Elle a dit qu'elle l'aimait.
• He said, “I will do it tomorrow.” → He said that he would do it the next day. — Il a dit qu'il le ferait le lendemain.

Le discours indirect, ou reported speech, rapporte les paroles de quelqu'un sans les guillemets du discours direct. Il est souvent introduit par un verbe comme say, tell ou ask, suivi d'une proposition ou d'une question indirecte.

Pour identifier le discours indirect, recherchez les indices suivants :

• Un changement de temps : lorsque le verbe introducteur est au passé, le temps de la proposition rapportée est souvent décalé.
  • He said, “I am reading a book.” → He said that he was reading a book. — Il a dit qu'il lisait un livre.
• Un changement de pronom : les pronoms s'adaptent au point de vue de la personne qui rapporte les paroles.
  • She said, “I will call you.” → She said that she would call me. — Elle a dit qu'elle m'appellerait.
• Un mot interrogatif sans inversion : dans une question indirecte, what, where ou why est suivi de l'ordre sujet-verbe, et non de l'ordre interrogatif.
  • He asked, “Where are you going?” → He asked where I was going. — Il a demandé où j'allais.
  • She wanted to know, “Why are you late?” → She wanted to know why I was late. — Elle voulait savoir pourquoi j'étais en retard.
• L'absence de guillemets : contrairement au discours direct, le discours indirect n'emploie pas de guillemets autour de la proposition rapportée.

Voici quelques transformations typiques lorsque le verbe introducteur est au passé :

La structure du discours indirect dépend du type de phrase rapportée et du verbe introducteur. Pour une déclaration, on emploie généralement say ou tell suivi de that (qui peut être omis dans certains cas).

• “I can help you,” he said. → He said that he could help me. — Il a dit qu'il pouvait m'aider.
• “We have finished our work,” they said. → They said that they had finished their work. — Ils ont dit qu'ils avaient fini leur travail.

Lorsque le verbe introducteur est au passé, les transformations de temps les plus courantes sont les suivantes :

• Present simple devient past simple : “I work here.” → She said that she worked there. — Elle a dit qu'elle travaillait là-bas.
• Present continuous devient past continuous : “I am working.” → She said that she was working. — Elle a dit qu'elle travaillait.
• Past simple et present perfect deviennent généralement past perfect : “I lived in England.” → He said that he had lived in England. — Il a dit qu'il avait vécu en Angleterre.
• Will devient généralement would : “She will call you,” she told me. → She told me that she would call me. — Elle m'a dit qu'elle m'appellerait.

Les pronoms personnels et possessifs changent selon le point de vue de la personne qui rapporte l'information :

• “I am going.” → He said that he was going. — Il a dit qu'il partait.
• “My car is green.” → She said that her car was green. — Elle a dit que sa voiture était verte.

Les indicateurs de temps et de lieu peuvent aussi être adaptés :

• “I will see you today.” → He said that he would see me that day. — Il a dit qu'il me verrait ce jour-là.
• “She will come tomorrow.” → He said that she would come the next day. — Il a dit qu'elle viendrait le lendemain.
• “I live here.” → He said that he lived there. — Il a dit qu'il vivait là-bas.

Lorsqu'on transforme une phrase déclarative en discours indirect en anglais, le temps du verbe de la proposition rapportée change souvent lorsque le verbe introducteur est au passé. Ce décalage, appelé concordance des temps, permet de situer correctement les événements par rapport au moment où les paroles sont rapportées.

Transformations courantes :

• Present simple → past simple
  • She says, “I am happy.” → She says that she is happy. — Elle dit qu'elle est heureuse.
  • She said, “I am happy.” → She said that she was happy. — Elle a dit qu'elle était heureuse.
• Present continuous → past continuous
  • He says, “I am eating.” → He says that he is eating. — Il dit qu'il est en train de manger.
  • He said, “I am eating.” → He said that he was eating. — Il a dit qu'il mangeait.
• Past simple → past perfect
  • They said, “We went to the park.” → They said that they had gone to the park. — Ils ont dit qu'ils étaient allés au parc.
• Present perfect → past perfect
  • She said, “I have finished my work.” → She said that she had finished her work. — Elle a dit qu'elle avait fini son travail.
• Will → would
  • He said, “I will go there.” → He said that he would go there. — Il a dit qu'il irait là-bas.

Le décalage des temps n'est pas toujours nécessaire : il peut être omis lorsque le verbe introducteur est au présent ou lorsque le fait rapporté est toujours vrai.

Certains verbes et certaines expressions introduisent fréquemment le discours indirect en anglais.

• said that : s'emploie pour rapporter une déclaration.
  • She said that she was tired. — Elle a dit qu'elle était fatiguée.
• told someone that : s'emploie comme said that, mais doit être suivi d'une personne.
  • He told me that he would come. — Il m'a dit qu'il viendrait.
• asked if/whether : introduit une question fermée, à laquelle on peut répondre par oui ou par non.
  • She asked if I was coming. — Elle a demandé si je venais.
• asked what/when/where/why : introduit une question ouverte. L'ordre des mots est celui d'une phrase déclarative.
  • He asked why I was late. — Il a demandé pourquoi j'étais en retard.
• wondered if/whether : exprime le fait de se demander si quelque chose est vrai.
  • I wondered if he was right. — Je me demandais s'il avait raison.
• told someone to : rapporte une instruction ou un ordre.
  • She told him to wait. — Elle lui a dit d'attendre.